Agacé par les polémiques, Gérard Piqué annonce sa retraite internationale après le Mondial

Profitez de Gérard Piqué avec le maillot de la Roja car c’est une image qui disparaîtra bientôt. Après la victoire de l’Espagne face à l’Albanie ce dimanche (0-2), le défenseur central du FC Barcelone a annoncé son intention de prendre sa retraite internationale en zone mixte. "Si on dispute le Mondial, ce sera ma dernière compétition avec la Roja. J'ai longuement réfléchi avant de prendre cette décision". Les nombreuses polémiques sur son implication avec la "Roja" et ses positions pro-indépendantistes en Catalogne l'ont usé. "Cela me fatigue qu’on doute de mon engagement en sélection. Le Mondial en Russie sera ma dernière compétition et j’espère la vivre avec beaucoup d’envie".

À 31 ans en 2018, le défenseur central aurait encore quelques années à donner à sa sélection nationale. Mais le Catalan a expliqué vouloir laisser la place aux générations futures après les succès espagnols (1 Mondial, 2 Euros). Surtout, il en a marre d'être visé régulièrement par les critiques. "Ce n'est pas une décision qui date d'aujourd'hui, j'y ai réfléchi. Mais ce qui s'est passé aujourd'hui (la polémique) s'ajoute à tout ce qui s'est passé ces dernières années et il y a des gens qui considèrent qu'il est mieux que je ne sois pas là", a ajouté Piqué, qui aura 31 ans en 2018.

Alors, pourquoi l'annoncer maintenant ? Tout simplement car le Barcelonais s'est retrouvé au centre d'une nouvelle polémique ce weekend. Piqué a raccourci les manches de son maillot, où ne figuraient pas deux bandes rouge et jaune que certains ont assimilé à tort au drapeau espagnol (une large bande jaune entourée de deux bandes rouges). Ça a fait jaser en Espagne. A tort comme l'explique la fédération espagnole (RFEF), qui a été contrainte de prendre la défense du joueur dans un communiqué.

"Contrairement à certains commentaires mal intentionnés accusant le joueur espagnol d'avoir coupé ses manches pour éviter de porter des bandes aux couleurs nationales, la RFEF tient à souligner que ces bandes n'existent que sur le maillot à manches courtes, et non sur le modèle à manches longues porté par Piqué pendant le match", a écrit la RFEF. "Le joueur a coupé ses manches à la seule fin de jouer plus à l'aise, comme nombre d'autres internationaux avant lui", a ajouté la fédération, publiant une photo du maillot à manches longues, uniformément blanches, pour appuyer ses dires.

Ce n'est pas la première fois que Gerard Piqué rencontre ce genre de soucis avec la Roja. Ces dernières années, il a été régulièrement sifflé par le public espagnol pour ses prises de position en faveur de l'indépendance de la Catalogne. Et cet été lors de l'Euro, il avait également été au centre d'une polémique pour un supposé doigt d'honneur pendant l'hymne espagnol avant le match Croatie-Espagne. La nouvelle controverse de ce weekend a été "la goutte d'eau qui a fait déborder le vase". Elle l'a poussé à annoncer sa future retraite. Un choix murement réfléchi. "Ce n'est pas une décision prise à chaud. C'est médité et je sens qu'après la Russie, une étape s'achèvera pour moi", a-t-il conclu, tout en se disant enchanté par le nouveau sélectionneur Julen Lopetegui.