Classement, calendrier, barrage : La route vers la Russie est soudainement bien sinueuse

En perdant en Suède (1-2), la France a vu son adversaire direct revenir à sa hauteur en tête du groupe A avec 13 points chacun. Dans ce cas, la différence de buts départage les deux formations et elle est actuellement à l'avantage de la formation scandinave (+8 contre +6 pour les Bleus). Même s'ils gagnent leurs quatre derniers matches, les Tricolores n'ont donc pas l'assurance de finir leader. Seule place qui offre un billet direct pour la Russie en juin 2018. Il faudra aussi se méfier des Pays-Bas, revenus dans le coup après leur victoire contre le Luxembourg (5-0). Ils ne sont qu'à trois points du duo de tête, avant d'affronter la France le 31 août prochain pour un duel décisif.

Français et Suédois ont encore quatre rencontres à disputer dans cette phase de qualification. Et ils joueront face aux mêmes adversaires. Seulement, les Bleus ont encore trois rencontres à disputer à domicile face aux Pays-Bas (31 août), le Luxembourg (3 septembre) et la Biélorussie (10 octobre). Pour un seul déplacement en Bulgarie (7 octobre). La Suède devra, en revanche, se déplacer à trois reprises en Bulgarie (31 août), en Biélorussie (3 septembre) et aux Pays-Bas (10 octobre). Pour une seule réception, face au Luxembourg (7 octobre), bon dernier du groupe. De quoi lui compliquer la tâche.

Si l'équipe ne parvient pas à terminer en tête du groupe, il restera encore une opportunité pour se qualifier pour le Mondial en Russie en passant par les barrages. Pour cela, il faudra espérer faire partie des huit meilleurs deuxièmes parmi les neuf groupes de la zone Euro. Tout se jouera alors en novembre sur une confrontation aller – retour face à l'un des sept autres prétendants. Et cette année, on pourrait retrouver quelques gros calibres.

A commencer par l'Espagne ou l'Italie qui sont pour l'instant à égalité dans le groupe G (13 points). Et pourquoi pas aussi le champion d'Europe portugais, actuellement, deuxième du groupe B avec trois points de retard sur la Suisse. L'Islande, quart de finaliste du dernier Euro, l'Irlande, l'Irlande du Nord, la Grèce, le Monténégro et la Slovaquie sont, pour l'instant, les autres Nations classées à la deuxième place. De quoi potentiellement réserver un barrage particulièrement relevée.