L'Espagne sans David Villa, mais avec José Callejon et Rodrigo

Julen Lopetegui a dévoilé une liste de 25 noms ce vendredi en vue des deux prochains matches de l'Espagne face à l'Albanie (6 octobre) et Israël (9 octobre), en éliminatoires pour la Coupe du monde 2018. Le sélectionneur espagnol a justifié l'absence de David Villa (35 ans, 98 sélections), expliquant que l'attaquant du New York City FC avait mis un peu de temps à se remettre d'une blessure subie lors du précédent rassemblement et qu'il risquait de manquer de rythme.

A sa place, le sélectionneur de la Roja a choisi de convoquer José Callejon (3 sélections), auteur de 4 buts en Serie A avec Naples cette saison, et Rodrigo Moreno (1 sélection), qui a marqué trois fois en Liga sous le maillot de Valence. "Ils sont dans une excellente forme et nous pensons qu'ils peuvent nous aider", a commenté Lopetegui.

L'autre nouveauté est le retour du milieu défensif Asier Illarramendi, très performant avec la Real Sociedad. Lopetegui a par ailleurs pris la défense de son défenseur Gerard Piqué, convoqué avec l'Espagne après une nouvelle prise de position en faveur de l'autodétermination catalane à l'approche d'un référendum interdit programmé dimanche en Catalogne. "Je ne juge les joueurs que sur leur comportement, leur implication et leur attitude et je n'ai aucun doute au sujet de Gerard", a souligné le sélectionneur. "Il s'est toujours donné corps et âme pour la sélection espagnole."

Forte de 22 points à deux journées de la fin des qualifications, l'Espagne est seule en tête du groupe G avec trois longueurs d'avance sur l'Italie (19 pts). Assurée d'être au moins en barrages, la "Roja" devance largement l'Italie à la différence de buts générale (+29 contre +12), ce qui sous-entend qu'une seule victoire contre l'Albanie le 6 octobre ou en Israël le 9 octobre suffira à l'envoyer au Mondial.

Guardiens (3) : David De Gea (Manchester United), Pepe Reina (Naples), Kepa Arrizabalaga (Athletic Bilbao).

Défenseurs (8) : Dani Carvajal (Real Madrid), Sergio Ramos (Real Madrid), Nacho Fernandez (Real Madrid), César Azpilicueta (Chelsea), Gerard Piqué (FC Barcelone), Jordi Alba (FC Barcelone), Marc Bartra (Borussia Dortmund), Nacho Monreal (Arsenal).

Milieux (9) : Sergio Busquets (FC Barcelone), Andrés Iniesta (FC Barcelone), Asier Illarramendi (Real Sociedad), Koke Resurreccion (Atlético Madrid), Saul Niguez (Atlético Madrid), Thiago Alcantara (Bayern Munich), Marco Asensio (Real Madrid), Isco (Real Madrid), David Silva (Manchester City).

Attaquants (5) : Pedro Rodriguez (Chelsea), Alvaro Morata (Chelsea), Iago Aspas (Celta Vigo), José Callejon (Naples), Rodrigo Moreno (Valence).