Bien finir, au moins

Le destin des Bleuets est déjà scellé. Ils devaient prendre six points sur six pour espérer se qualifier pour les barrages de l 'Euro 2011. Ils n'ont pas pu faire mieux qu'un match nul en Ukraine (2-2), perdant toute chance de qualification. A moins d'un miracle. "Je pense vraiment que nous ne sommes pas passés loin sur ce match, il nous a juste manqué un petit quelque chose. En tout cas, nous avons fait preuve d'un bel état d'esprit. Menés 2-0 à l'extérieur, nous avons malgré tout réussi à obtenir le match nul", tente de positiver Djamel Bakar sur le site de la FFF. Pour Erick Mombaerts, ce "petit quelques chose" tient en un mot : "la maturité". "On alignait une équipe très jeune avec des joueurs pour certains nés en 90 et 91, ce qui veut dire surclassés", explique-t-il.

Face à Malte, les Espoirs joueront donc pour du beurre. Alors que les premiers de chaque groupe et les quatre meilleurs deuxièmes sont qualifiés pour les barrages, les joueurs d'Erick Mombaerts, troisièmes, ne peuvent plus repasser devant l'Ukraine ou la Belgique, même en cas d'égalité de points. Il ne reste donc qu'un objectif : terminer en beauté. "Maintenant que nous sommes éliminés, nous aurons à coeur de bien finir en prenant les trois points de la victoire, espère Bakar. Ce match, c'est aussi l'occasion de se faire plaisir sur le terrain tous ensemble une dernière fois. J'espère que le public répondra présent et viendra nous encourager." Et assister au point final d'une aventure pour cette génération 1998-1989 qui ne sera ensuite plus autorisée à jouer avec les Espoirs.

Une équipe remaniée

Malte n'a pas marqué le moindre point dans ces éliminatoires mais a plutôt bien résisté aux leaders du groupe 8: deux fois 1-0 contre la Belgique, 1-0 et 3-0 face à l'Ukraine et 2-0 devant la France lors du match aller à Ta'Qali. Présent lors de ce dernier match, en octobre 2009, comme Biabiany, Modeste et Tabanou, Djamel Bakar sait à quoi s'attendre. "Nous étions tombés sur une équipe bien regroupée défensivement. Les Maltais avaient joué sur leurs valeurs, à savoir notamment la combativité, a prévenu l'attaquant de Nancy sur le site de la Fédération. Ils n'avaient rien lâché jusqu'à la dernière minute. Nous avions dû attendre l'heure de jeu pour ouvrir la marque sur corner, et même après cela nous avions eu du mal à doubler la mise."

Sans enjeu, ce match devrait être l'occasion d'une revue d'effectif déjà initiée lors des précédents matches en raison des absences (Sakho et Mvila retenus en A) et des nombreuses blessures (Ngog, Roux, Martin, Mollo). Erick Mombaerts pourrait donc remanier assez largement son équipe, avec notamment les possibles titularisations du Toulousain Cheikh M'Bengue, de retour de suspension, et du milieu de terrain de Southampton (3e division anglaise) Morgan Schneiderlin, appelé en renfort compte tenu des suspensions d'Etienne Capoue (Toulouse) et Maxime Gonalons (Lyon).