Le mystère Lassana

"Ils m'ont tout de suite détendu, comme dans une famille" : à son arrivée à Londres en 2004, le jeune milieu est d'emblée accueilli à bras ouverts. Repéré au Havre en Ligue 2, où il dispute trois saisons, les recruteurs de Chelsea le font signer en 2004, après un Festival de Toulon convaincant et remporté par les Bleuets. Mis en confiance, Diarra intègre le groupe et entre pour la première fois sur un terrain avec le maillot des "Blues" en 2005, lors d'un match de Ligue des champions, contre le Betis Séville.

Ce "très bon souvenir" ne l'a pas non plus bouleversé: "J'étais dans le groupe, et j'étais prêt. C'était un aboutissement de jouer." Brillant avec les Espoirs contre la Belgique (0-1) en amical le 15 août et en qualifications (Ecosse 3-1 et Slovénie 2-0), Diarra se voit promettre par son entraîneur en club Jose Mourinho "entre 15 et 20 matches, toutes compétitions confondues" sur la saison. "J'ai bien commencé, j'ai joué contre Liverpool (lors du Community Shield) et Manchester City, après j'ai eu quelques soucis personnels avec le club qui font que je n'ai plus joué depuis, raconte-t-il. Je suis en stand-by."

"Des histoires de contrat"

Quels soucis ? "Des histoires de contrats", finit-il par lâcher, sans vouloir les préciser. "Je prends mon mal en patience. J'attends certaines choses de la part de Chelsea, on verra comment ça se passe. Il y a certaines choses qui ne me plaisent plus". Des questions salariales ? "Non, aucun problème pour ça là-bas" , élude-t-il en souriant. "Là-bas (en Angleterre), c'est pas comme en France, c'est spécial, je suis dans une situation assez bizarre, mais ça va aller, ça va se régler" , avance-t-il encore quand on insiste.

Le troisième Diarra (coïncidence, les trois homonymes - avec l'international malien Mahamadou du Real Madrid et le Bleu Alou de Lyon - jouent au même poste de milieu défensif axial) retient surtout son intégration sportive dans l'équipe, notamment auprès de Claude Makelele. "J'ai de très bonnes relations avec lui, sur et en-dehors du terrain, relève-t-il. Il m'aide et me parle beaucoup, et dans cette période, il est derrière moi. C'est un peu comme mon grand frère là-bas."

Le parallèle avec Gallas

Pour autant, il se méfie de la comparaison "facile" entre eux (même profil, même gabarit, même poste). Et se montre sceptique sur un éventuel passage de témoin entre les deux joueurs. "En général, ça ne se passe pas comme on le dit. Si ça se passe comme ça, tant mieux, mais ils (les recruteurs de Chelsea) sont à l'affût des meilleurs joueurs dans le monde". William Gallas s'était lui aussi révélé essentiel dans l'intégration du jeune Lassana.

Diarra évoque d'ailleurs le cas du défenseur central des Bleus, qui désirait depuis un bon moment quitter Chelsea et qui est parti in extremis à Arsenal le 31 août dernier, pour montrer qu'il n'a pas l'apanage du différend extra-sportif avec ce club. "Je me sens bien à Arsenal, je prends du plaisir, certaines choses ont été réglées , déclarait parallèlement Gallas, que ça "ne dérange plus" d'occuper divers postes en défense. "Je me sens mieux, mais je ne peux pas vous dire tout de suite pourquoi , a-t-il encore confié, sibyllin. Quand il y a un transfert, on est libéré, on espère qu'on pourra s'épanouir."