Il fut un temps, aujourd'hui éloigné, où Karim Benzema n'aimait pas tellement qu'on le déloge de l'axe. Alain Perrin peut en témoigner. Entraîneur de l'OL lors de la saison 2007/2008, le technicien avait eu la riche idée de faire jouer l'international français sur le côté gauche de l'attaque rhodanienne. Benzema s'en était ému auprès de Bernard Lacombe et ouvertement face aux médias. C'était il y a cinq ans. Depuis, l'attaquant a grandi, pris de la bouteille et des libertés avec son poste d'avant-centre, dont il s'est souvent affranchi ces derniers mois chez les Bleus. Mardi au Stade de France, Didier Deschamps l'a volontairement éloigné du but. Mais pas là où on pouvait l'imaginer. Ni à gauche, ni en soutien d'Olivier Giroud. Mais à droite de l'attaque bleue.
Rarement utilisé à ce poste, sinon de manière vraiment très occasionnelle au Real Madrid, Karim Benzema a fait de son mieux face à la Biélorussie (3-1). Pour sa 52e sélection, l'attaquant n'a pas réalisé la performance de sa carrière. C'est certain. Mais il s'est appliqué, a combiné avec son associé d'un soir, Christophe Jallet, afin de rendre la copie la plus propre possible. Il n'a pas toujours eu la réussite escomptée. Difficile de lui en vouloir alors qu'il a joué le jeu et s'est montré volontaire tout le temps qu'a duré son exil à droite.
" A disposition de l'équipe "
"C'était un peu difficile, même si j'ai déjà joué comme ça à Madrid, a-t-il reconnu après la rencontre. J'ai tenté de jouer avec Olivier (Giroud) ou Franck (Ribéry) mais l'essentiel était de gagner le match." Avec Giroud et Ribéry, le Madrilène a parfois permuté, venant une fois dans l'axe, l'autre à gauche. On l'a également vu tenter de prendre la profondeur en partant dans le dos des défenseurs biélorusses. Sans peser comme il l'aurait souhaité. Mais l'ancien Lyonnais a œuvré pour le bien de l'équipe. Et ça, Didier Deschamps a grandement apprécié.
"Je voulais avoir plus de présence offensive avec Olivier en attaquant de fixation. Karim se met à disposition de l'équipe, même avec son statut, s'est réjoui Deschamps après la rencontre. Il a ensuite retrouvé une position plus naturelle en revenant dans l'axe." Une petite demi-heure qui ne lui a pas permis de mettre fin à une disette offensive qui dure depuis maintenant douze matches, en club et en sélection. La dernière fois que Karim Benzema a marqué avec les Bleus, c'était avant l'Euro et face à l'Estonie (4-0).
Cet exil ne durera pas toute la vie. Arsène Wenger, pour TF1, l’a clairement expliqué : "Benzema est beaucoup plus à l’aise dans l’axe. Il peut jouer derrière l’attaquant ou l’avant-centre, mais sur le côté, la France a des joueurs qui s’adaptent mieux. Il peut jouer partout car il est très fort, mais je dirais que c’est dans l’axe qu’il est le plus efficace." L'ancien meilleur buteur du Championnat de France a pu se consoler en délivrant une passe décisive pour Franck Ribéry, qui a apprécié l'offrande et ne se fait aucun souci pour lui. "Il me délivre une superbe passe sur mon but. Il court beaucoup et se procure des occasions. Il manque juste un petit truc. Mais ce n'est pas inquiétant. Et puis il travaille beaucoup pour l'équipe." Cela ne suffira pas éternellement. Mais là, tout le monde s'en contente.
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