Ribéry et l'Espagne, une histoire à part

On peut naître et périr face à l'Espagne. Ces six dernières années, Franck Ribéry a expérimenté ces deux sensations face à la Furia Roja. D'un huitième de finale de Coupe du monde enivrant et remporté de manière magistrale à un quart de Championnat d'Europe presque abandonné faute d'avoir tenté de combattre l'invincible armada, Ribéry est passé par tous les états face à l'Espagne, qui a toujours compté et signifié quelque chose, aussi bien pour l'international aux 68 sélections que pour l'équipe de France. Le match amical du Stade de France en mars 2010 (0-2), que le Bavarois avait également disputé, n'échappant pas au constat. Match raté. Equipe de France en souffrance. Grosses turbulences à venir.

La grande vie de Ribéry en équipe de France a commencé en Allemagne, lors du Mondial 2006. Celui du déclin annoncé de la génération Zidane, qui aura finalement réussi outre-Rhin un immense jubilé, long de sept rencontres. Il aurait pu se terminer bien plus tôt. Au bout du premier tour. Voire même en huitièmes de finale, face à une Espagne qui jouait déjà bien au ballon mais qui n'était encore qu'une machine à perdre. Appelé chez les Bleus in extremis, Ribéry y avait rapidement gagné ses galons de titulaire avant de connaitre son premier grand frisson ballon au pied, lorsqu'il avait remis les Bleus dans le sens de la marche face à l'Espagne.

"Tous ces moments sont inoubliables"

"Ce match a été très important pour moi et l'équipe de France. J'égalise avant la pause, se remémore-t-il avec le sourire. Tous ces moments sont inoubliables. Contre le Togo, la rencontre précédente, j'avais déjà fait un bon match mais raté beaucoup d'occasions. Ça m'avait fait du bien." Ce souvenir, Ribéry l'a longtemps choyé, notamment quand ça allait moins bien. Durant des années, il a couru après cette fraîcheur allemande, que le temps et certains "à-côtés" avaient fini par effacer. Ribéry, l'affectif, l'a finalement rattrapée au printemps dernier, sur la route de l'Euro qui s'est terminé en eau de boudin, contre l'Espagne.

Bien plus que la défaite de Donetsk, c'est le scénario de la soirée qui reste encore et toujours en travers de la gorge du Bavarois. Auteur d'un Championnat d'Europe de bonne facture, Franck Ribéry avait baissé de pied face aux Espagnols, en partie bridé par les maigres ambitions de jeu de l'équipe de France et la tactique retenue par Laurent Blanc. Quatre mois plus tard, Franck Ribéry a une revanche à prendre.

"Si tu n'es pas motivé par ce genre de matches..."

Economisé vendredi contre le Japon (0-1) en raison d'une cuisse gauche fragile, le joueur du Bayern Munich a montré qu'il ne manquait pas d'énergie lorsqu'il est entré en jeu au Stade de France. A Vicente-Calderon, pas de raison qu'il soit moins en jambes, ni moins affamé. "C'est un match important. Le plus important depuis un petit moment. Ça va être compliqué et il va falloir courir comme des fous sur le terrain, prévient-il. On connait bien l'Espagne, elle domine tout. Mais si tu n'es motivé pour jouer ce genre de matches..."

L'Espagne motive Ribéry plus qu'elle ne l'intimide. Parce que son expérience lui a montré qu'il était possible de la renverser. Et parce que l'équipe de France n'a pas à courber l'échine. "C'est toujours particulier de jouer contre l'Espagne. En face, il y a de très grands joueurs, reconnait-il. Mais on est quand même l'équipe de France. On a une image. Je n'ai pas envie d'aller là-bas et de jouer les petits bras." A ses partenaires d'y croire. Pour les persuader que rien n'est impossible, il pourrait leur conter l'histoire d'Hanovre.