Ménez, l'homme masqué

Jérémy Ménez sourit rarement. Même quand il marque. Ses démonstrations de joie sur le terrain sont sporadiques et il donne plus souvent l'impression de traîner sa peine que d'être heureux en jouant. Une image qui le dessert. Surtout en équipe de France. Surtout depuis l'Euro de juin où il s'était révélé coupable d'insultes envers l'arbitre et son propre capitaine, Hugo Lloris. A l'aube de ces qualifications, Ménez a payé en purgeant son match de suspension face à l'Uruguay. La page est blanche. Didier Deschamps compte sur lui et devrait d'ailleurs le faire débuter face à la Finlande. Pas sûr toutefois que le sélectionneur sache vraiment qui est son joueur.

Sur les pelouses, Jérémy Ménez donne la sensation au grand public qu'il n'est pas concerné. Qu'il n'est pas heureux de jouer en équipe de France. Et comme d'autres, il ne chante pas La Marseillaise. Ce problème d'image, le sélectionneur l'a encore évoqué cette semaine. "Il y en a qui sont plus souriants que d'autres. Certains sont introvertis, d'autres rigolent. Ménez est comme il est. Il a fait des efforts pour qu'on ne puisse pas lui coller cette étiquette de joueur qui fait la tête." A en croire Christophe Jallet, qui le cotoie au PSG, Ménez est plutôt "abordable" quoique "introverti" et "timide". Et "ça se transforme en agacement aux yeux des gens", dit-il.

"Une génération qui pense parfois qu'il faut appuyer sur un bouton pour tout avoir"

De trois ans son aîné (28 ans contre 25), Jallet a peut-être trouvé la clé pour faire communiquer à son partenaire de club. Il est l'un des rares. Ménez se mérite. "C’est une personnalité très fermée, nous dit un entraîneur qui l'a eu sous son aile. Pour parler avec lui, il faut trouver le bon canal. Il faut aller le chercher car il ne s’ouvre pas facilement. Mais il est capable de raconter des choses si on le comprend bien. Il ne se livre que s’il est en confiance." Un écho à une phrase prononcée par Deschamps mercredi à Clairefontaine. "Je ne veux pas faire un cas de Ménez. Ce sont des affectifs. Il y a une relation de confiance à créer."

Le sélectionneur faisait-il référence à cette génération, tant décriée, née en 1987 et dont Ménez fait partie? Peut-être. Notre témoin enchaîne : "Ménez, il est à l’image de cette génération-là, qui est née avec internet et qui pense parfois qu’il faut appuyer sur un bouton pour tout avoir, n’aime pas l’autorité, se demande pourquoi il faut arriver à l’heure et qui aime la provocation. Mais c’est aussi une génération très créative, qui a des qualités que les autres n’ont pas, si on parvient à ouvrir la discussion."

Dans un entretien accordé à Téléfoot fin août, Jérémy Ménez était revenu sur son attitude à l'Euro et sur les efforts qu'il entreprenait pour changer. "J'essaie de me calmer, d'intérioriser. De ne pas montrer aux arbitres que je suis énervé. Mais c'est mon caractère, je n'aime pas l'injustice. Ça m'énerve." Le joueur du PSG, loin de l'image clinique qu'il dégage, serait donc un homme à fleur de peau. "C'est dérangeant d'être montré du doigt mais surtout pour nos proches et notre famille, glisse-t-il. Nous, on a l'habitude, on arrive à se blinder". Une carapace qui s'est intercalée entre lui et le plaisir. Entre lui et le public.