Les forces en présence

McLaren - Kovalainen Pole, Hamilton 4e

Grand Prix après Grand Prix, on sentait Heikki Kovalainen se rapprocher de Lewis Hamilton. Il est à présent devant. En essais du moins : 2e et 1er vendredi, 3e samedi matin et en pole l'après-midi ! L'usine a livré un nouvel aileron avant qui a fait "mouche" dès les tests, la semaine passée. Les deux pilotes ont expliqué qu'ils avaient de suite trouvé un équilibre parfait sur leurs machines. Après ses catastrophiques productions au Canada et en France, Lewis Hamilton, poleman en 2007, se disait "impatient" de courir devant son public. Il est surtout nerveux car il a gâché ses chances en commettant une faute en qualif. C'est toujours une de moins qu'à Magny-Cours…

Red Bull - Webber 2e, Coulthard 11e

Mark Webber est près à assurer la relève de David Coulthard, qui a annoncé sa retraite. L'Australien a en effet signé sa meilleure qualif pour Red Bull, coiffé à la dernière minute par Heikki Kovalainen. "C'est un peu une surprise en fait", a avoué l'Aussie. "Nous avons été assez rapides la plupart du week-end et nous n'avions pas vraiment réalisé à quel point nous étions rapides en conditions de Q2. Par rapport aux autres, nous avons une marge agréable". Son coéquipier écossais a dit avoir payé son absence de roulage samedi matin (fuite d'huile sur le moteur) : il s'est servi de la Q1 pour peaufiner son set-up "sec" et les changements de direction du vent l'ont ensuite beaucoup gêné.

Ferrari - Räikkönen 3e, Massa 9e

La Scuderia s'attendait à être à l'aise sur cette piste, comme les années passées. Ce n'est pas le cas. Accidenté en libres 1, Felipe Massa n'a pu faire son second run à cause d'un problème sur la roue arrière droite. 9e, c'est sa pire place sur la grille cette année. Kimi Räikkönen, qualifié 3e, n'était pas mécontent de ses réglages.

BMW - Heidfeld 5e, Kubica 10e

C'est un événement : Nick Heidfeld a pour la première fois battu Robert Kubica en qualif en 2008 ! Pour une raison simple : le Polonais a été handicapé par un problème à l'arrière, déjà survenu vendredi. Sans chrono en Q3, la 10e place lui est revenue automatiquement.

Renault - Alonso 6e, Piquet 7e

Beau tir groupé, insuffisant toutefois aux yeux de Fernando Alonso qui constate que le Losange s'est fait battre par McLaren, Red Bull, Ferrari et BMW. C'est en particulier la performance de Red Bull, motorisé par Renault, qui le titille. Septième à Magny-Cours, Piquet a trouvé une belle place dans le top 10 ; sur un circuit bien plus probatoire en termes de mise au point que le tracé nivernais.

Toro Rosso - Vettel 8e, Bourdais 13e

Joli perf de Sebastian Vettel, en Q3 pour la deuxième fois de la saison après Melbourne. 7e et 6e vendredi, 4e samedi matin et 8e donc en qualif : l'Allemand a bien mis le doigt sur les bons réglages. Les deux pilotes s'accordent sur une chose : la STR3 est une copie désormais conforme de la RB4, et Sébastien Bourdais en a profité lui aussi, malgré ses difficultés à se débarrasser de ce sous-virage qui le handicape tant dans les rapides. "On pateauge un peu en set-up, on était en mode 'limitation des dégâts'" , a-t-il résumé. Sa meilleure qualif de la saison arrive à point nommé pour faire taire les critiques de l'influent et ombrageux Helmut Marko...

Toyota - Glock 12e, Trulli 14e

Un coup de moins bien après le coup d'éclat de Magny-Cours. Jarno Trulli avait été victime d'un gros carton à Silverstone en 2004. Il n'a décidemment pas de chance : la perte de son aileron arrière l'a brutalement renvoyé dans le décor, vendredi. "On a vu qu'on avait pas mal de problèmes et qu'on n'était pas assez compétitifs. Quand j'ai vu ça, on a pris une autre direction en pensant à la pluie dimanche", a-t-il confié, samedi. "En plus, j'ai eu pas mal de problèmes pendant cette qualif : la voiture touchait pas mal par terre. Je perdais beaucoup de vitesse de pointe, surtout dans le premier secteur". Une seule porte de sortie pour scorer encore : la pluie.

Williams - Nakajima 15e, Rosberg 18e

Un nouveau désastre. Discrètes vendredi, les FW30 ont coulé samedi. Nico Rosberg, en délicatesse chronique avec sa suspension, a jeté l'éponge dès la Q1. Kazuki Nakajima comme d'habitude en queue de Q2. Et un même mal sur les deux autos : grip général pauvre.

Honda - Barrichello 16e, Button 17e

C'est presque acquis : Honda a lâché l'affaire pour 2008. Les améliorations cosmétiques apportées à Silverstone ne suffisent pas à soutenir le niveau de développement des autres équipes, si ce n'est Force India. Rubens Barrichello et Jenson Button ont été recalés dès la Q1. L'équipe espère donc des conditions de courses marginales pour sortir du lot, comme à Monaco et au Canada.

Force India - Sutil 19e, Fisichella 20e

L'Aileron de requin qui prolonge le capot moteur est "suiviste" en termes de développement et ne coûte pas cher. Le reste des mises à jour sur le kit n'a apporté aucun changement.