Räikkönen dégaine

On attendait de voir les premières glissades libérées de tout artifice électronique, jeudi à Monaco. On n'a pas été déçu. Les artistes étaient dans la place pour donner encore plus de relief qu'à l'habitude, pour les premiers essais de la 6e manche du championnat du monde de Formule 1. Au jeu du meilleur équilibriste coincé entre les rails, c'est Kimi Räikkönen (Ferrari) qui a eu le dernier mot, à neuf minutes de la fermeture de la piste, en 1:15.948. Un signal fort, pour tout dire, envoyé à Lewis Hamilton (McLaren), qui avait tourné en 1:16.216 cinq minutes plus tôt ; en conclusion d'une impressionnant série de meilleurs chronos tout au long de la séance.

Lewis Hamilton 2e à 0.268 sec, Heikki Kovalainen, sur l'autre MP4-23, s'est aussi posé en vainqueur potentiel avec le 3e temps, à 0.300 sec. L'autre virtuose finlandais est reparti avec un lot de consolation : la meilleure Vmax, avec plus de 290 km/h à la sortie du tunnel.

Felipe Massa (Ferrari), qui répète à l'envi que Monaco n'est pas sa tasse de thé, a réussi le 4e meilleur temps à 0.344 sec, devant Nico Rosberg (Williams) à 0.705 sec et Robert Kubica (BMW) à 0.886 sec. L'Allemand et le Polonais confirment leurs rangs d'outsiders. Rosberg n'a pas caché que sa Williams était faite pour ce circuit, et le Polonais développe un pilotage agressif particulièrement bien adapté à l'environnement.

En descendant encore sur la feuille des temps, on trouve Fernando Alonso (Renault), vainqueur ces deux dernières années à Monaco. Son 7e temps, à 1.55 sec, traduit l'orientation "course" des réglages de sa R28.

Rayon incidents, il faut signaler les pannes de la Red Bull de Coulthard et de la BMW de Nick Heidfeld, alors que Jarno Trulli est le premier fautif du meeting : il a plié sa suspension arrière gauche de sa Toyota contre le rail bordant l'entrée du tunnel.

Deux choses encore à signaler : l'interruption des essais pendant un quart d'heure pour refixer un rail et la prudence des pilotes de Toro Rosso au volant de leurs nouvelles STR3 (la Red Bull de Melbourne en fait), qu'ils ont interdiction de soumettre à la menace des rails pour cause de pièces détachées en nombre limité.