Grand Prix d'Abou Dabi 2014, essais libres 1 : il y a Hamilton, Rosberg, et puis les autres…

Jenson Button (McLaren) a eu ce trait d'ironie à la fin des essais libres 1, vendredi à la marina de Yas, en tweetant : "C'est super de voir que Mercedes a beaucoup de concurrence à Abou Dabi. 1"7 d'écart !" La séance s'est terminée sur une hiérarchie inchangée faisant apparaître le n°1 mondial Lewis Hamilton en première position, en 1'43"476, suivi par son coéquipier de Mercedes, Nico Rosberg, à 0"133, et son plus proche rival extérieur, Fernando Alonso sur Ferrari, à effectivement 1"708…

Bref, Mercedes est parti pour faire une razzia à l'occasion de la 19ème et dernière manche du Championnat du monde, s'octroyer une 16ème victoire annuelle record. Couronner l'un des siens aussi, puisqu'elle s'est déjà servie une bonne coupe au Mondial Constructeurs. Hamilton ? Rosberg ? Ces deux-là se sont mis en mode "attaque totale", histoire d'impressionner. Le Britannique faisant tout pour paraître serein, et l'Allemand tout pour le pousser dans ses retranchements, et à la faute. Un souffle les sépare pour l'instant, et 17 points plus sûrement jusqu'au départ de cette épreuve constestée pour ses points doublés, dimanche à 14h00 françaises.

A l'issue d'une séance où le champion du monde 2009 a été la principale victime d'une mécanique récalcitrante, Sebastian Vettel (Red Bull) a réalisé le quatrième chrono, à 1"858 de Lewis Hamilton, non sans pester contre des rétrogradages "horribles" de la boîte de vitesses de sa RB10.

Accusé par Renault au Brésil de finir son histoire avec les Marines le coude à portière, celui qui est pour quelques heures encore quadruple champion du monde en titre a devancé son coéquipier Daniel Ricciardo de 0"027. L'écurie A de Red Bull donc a précédé l'écurie B, puisque Jean-Eric Vergne et Daniil Kvyat ont rangé dans cet ordre leurs Toro Rosso, à 2"242 et 2"359. Valtteri Bottas (Williams) a complété le Top 8, non sans un petit incident cosméthique de carrosserie.

A part JEV, Esteban Ocon était l'autre Français en action. Le champion de Formule 3 européenne âge de 18 ans a en effet pris les commandes de l'habituelle E22 de Romain Grosjean en qualité de membre du vivier Lotus F1 Junior Team. L'Ebroïcien, autrement dit le natif d'Evreux, en Normandie, a fait une vraie séance de travail (28 tours) et s'est classé 16ème juste derrière Pastor Maldonado (Lotus), à 3"590. Pas sûr que Romain Grosjean ait regretté d'être resté à pied lors de cette session.