F1 Saison 2015 - GP d'Australie : van der Garde a bien le droit de piloter une Sauber

Giedo van der Garde devrait bien être au départ du Grand Prix d'Australie de Formule 1 dimanche. La Cour Suprême de l'Etat de Victoria a débouté jeudi l'appel de l'écurie suisse Sauber à la suite de sa décision mercredi de confirmer le droit du Néerlandais à piloter une Sauber à Melbourne. Cette décision, qui confirme la première, est fondée sur le contrat signé en 2014 par Van der Garde, alors pilote de réserve, avec l'écurie de Peter Sauber. Elle met Sauber F1 dans l'embarras car elle a prévu et annoncé depuis deux autres pilotes "payants" pour toute la saison 2015, le Suédois Marcus Ericsson (ex-Caterham) et le Brésilien Felipe Nasr, débutant en F1.

La Cour Suprême n'a pas retenu, ni en première instance, ni en appel, l'argumentation principale de Sauber F1 selon laquelle autoriser van der Garde à piloter ce week-end à Melbourne allait "compromettre la sécurité de notre équipe, ou des autres pilotes sur le circuit, en ayant un pilote pas préparé dans une voiture qui a désormais été adaptée à deux autres pilotes"."Je suis plus en forme que jamais. Je me suis entraîné à fond ces trois derniers mois", disait van der Garde mercredi, à sa sortie du tribunal. "Je suis impatient de rejoindre l'équipe, pour travailler dur et faire de notre mieux pour ce week-end. J'ai toujours une très bonne relation avec l'équipe".

Van der Garde (29 ans) a déjà fait une saison complète de F1 en 2013, dans une Caterham, puis a été remplacé par Ericsson en 2014, quand il est devenu pilote de réserve pour Sauber. Courant 2014, Sauber lui a promis une place de titulaire, puis a choisi de confier ses monoplaces à Nasr et Ericsson. L'écurie suisse n'a pas prolongé, cet hiver, la Super Licence de van der Garde, indispensable pour participer à un Grand Prix. Van der Garde l'a fait mercredi, à titre personnel, auprès de la fédération néerlandaise de sport automobile. Cette demande urgente devait être traitée jeudi à Genève par la Fédération internationale de l'automobile (FIA), a indiqué le directeur de course de la F1, Charlie Whiting. A la veille du début des essais libres, le dossier est encore loin d'être terminé.