McLaren en quête de vitesse

Monza est l'un des "Big Five" manquant au palmarès de Jenson Button et Lewis Hamilton. Entendez par là l'un des cinq grands circuits où la victoire à un parfum d'exception mélangeant histoire, bravoure et ambiance. Monaco, Suzuka, Silverstone et Spa-Francorchamps sont également de ceux-là. En Lombardie, l'an dernier, Jenson Button avait brûlé la politesse au poleman Fernando Alonso (Ferrari). Son diffuseur broyé par la F10, il n'avait pu s'échapper, et encore moins empêcher finalement l'Espagnol de le passer en ressortant de son unique pit stop, au 38e des 53 tours, pour triompher devant une foule en délire.

"Ça va être l'habituelle difficulté du compromis entre appui et traînée pour trouver le package adéquate pour la course", prévient le champion du monde 2009, à une semaine des premiers essais dans le "Temple de la vitesse". "L'année dernière, Lewis [Hamilton] et moi avions opté pour deux solutions différentes : Lewis avait roulé avec peu d'appui (sans F-duct) et moi avec plus de grip, au détriment de la Vmax."

Relégué 2e, il se souvient n'avoir même pas eu la chance de porter une attaque. "En dépit des chronos, je n'étais pas en mesure d'attaquer pour prendre la tête car je ne pouvais me rapprocher suffisamment dans les rectilignes afin de passer au freinage. Mais ce sera plus nuancé cette année. Pour la deuxième fois de la saison (après Montréal), nous aurons deux zones DRS distinctes (entre Lesmo 2 et Ascari, et dans la ligne droite), avec deux chances de dépasser. La première sera intéressante car cela a toujours été ardu de passer au freinage de la chicane Ascari : la piste est étroite à cet endroit et on entre vite dans cette chicane. Je suis donc curieux de voir comment le DRS va fonctionner pour ce virage. On va peut-être voir des manœuvres spectaculaires ! "Je pense que les opportunités de dépassements les plus conventionnelles seront à la seconde zone DRS, en se tenant le plus près possible dans la Parabolica, pour passer au n°1. Le DRS va être un sacré atout pour les voitures poursuivantes, et il pourrait influencer la course d'une façon vraiment intéressante", conclut-il. Le DRS pourra être utilise sur 74% du tour, un record cette saison.

Boîte à malice

"L'an dernier, j'ai gagné à Spa et je n'ai pas fini à Monza. Cette année, j'espère inverser cette séquence !", Lewis Hamilton. "J'ai déjà oublié mon abandon en Belgique et j'ai hâte de retourner en Italie, où j'ai beaucoup couru en kart : c'est un pays que j'aime vraiment", ajoute-t-il.

En fait, le champion du monde 2008 n'est jamais monté sur le podium depuis sa première participation, en 2007. L'an dernier, il avait été le seul pilote de pointe à se priver de F-duct pour réduire au maximum la traînée. Dépourvu de grip général, il s'était rendu compte de son erreur le samedi matin. Qualifié 5e, il avait plié une suspension en abordant Felipe Massa (Ferrari) dès le virage n°4. Cette année, il se déclare "optimiste", et expose pourquoi : "Je suis impatient d'être en qualif, car je pense que le DRS fera une grosse différence. Avec une utilisation illimitée en qualification, et sur les quatre longues lignes droites, je pense que ça va être assez intense : nous serons 20 km/h plus vite à quatre endroits clé du circuit, nos chronos vont donc être bien plus rapides qu'en course. Ça devrait être plutôt excitant."

Question appui, il ne tentera pas le diable. "En course, il faut aussi de l'appui, car il faut être suffisamment rapide à la sortie de Lesmo 2 (virage n°7) et de la Parabolica (virage n°11) afin d'avoir une chance de se battre pour une position dans la ligne droite suivante." Martin Whitmarsh, le directeur d'équipe de McLaren, complète ainsi l'analyse en rappelant l'un des écueils du circuit nord-milanais : "Même avec les années, Monza n'a rien de facile : ce sera compliqué de choisir les bons rapports de boîte de vitesses en fonction du DRS, pour à la fois la qualification et la course."