Libres 3 : Valtteri Bottas et Lewis Hamilton (Mercedes) devant, Max Verstappen (RBR) dans le match

Plus qu'une petite lueur d'espoir. La huitième pole position consécutive d'une Mercedes à Silverstone n'est pas gravée dans le marbre. Samedi à mi-journée, les W11 de Valtteri Bottas et Lewis Hamilton ont bien arrêté le chrono sur les deux meilleures marques des essais libres 3 du Grand Prix de Grande Bretagne, en respectivement 1'25"873 et 1'26"011, soit 0"138 d'écart. Mais Red Bull n'a pas dit son dernier mot avec Max Verstappen, qui a approché sa RB16 à pile 0"300 des Flèches d'argent.

Un écart qui ne met pas les machines de Brackley à l'abri de la rivale de Milton Keynes. Et encore moins du vent, qui peu avant 16h pourrait encore cette année jouer un rôle dans la course à la quatrième pole position de la saison. Pendant cette ultime répétition d'une heure, beaucoup de voitures ont été déstabilisées par les rafales qui ont toujours balayé l'ancienne base de la Royale Air Force.

Pour le suspense, on aurait aimé que la seconde Red Bull se mêle à la lutte aux avant-postes, mais Alexander Albon semble atteindre ses limites ce week-end. En attaquant trop vendredi, il est sorti et a sérieusement endommagé sa monoplace. Dans laquelle il n'a pu remonter qu'un quart d'heure avant la fin de la session samedi, le temps de fixer un problème électrique. Son 13e chrono, à 1"305, est le témoin d'une confiance largement entamée.

C'est dans ce contexte que Lance Stroll (Racing Point) a signé la quatrième temps, à 0"703, un retard qui n'en fera pas un challenger pour les "vraies" Mercedes cet après-midi. En retrait vendredi, les McLaren ont haussé le ton avec Carlos Sainz, classé cinquième à 0"791 devant Charles Leclerc (Ferrari), à 0"898. Sur l'autre MCL32, Lando Norris a réussi le septième chrono, et Daniel Ricciardo (Renault) le huitième.

Ce tableau assez représentatif du début de saison aux essais, si l'on exclut Sebastian Vettel (Ferrari), 14e à cause d'un nouveau problème de pédalier, a été complété par la neuvième place de Nico Hülkenberg (Racing Point), à 0"287 de son coéquipier canadien, et la dixième de Pierre Gasly (AlphaTauri), encore candidat à la Q3. Les autres Français sont moins bien lotis, spécialement Esteban Ocon (Renault), douzième à 1"285 et Romain Grosjean (Haas) quinzième à 1"664.