"Décidez-vous, vite !"

A Monte-Carlo, les équipes avaient examiné les propositions de fournitures de pneumatiques de Pirelli, de Michelin et d'Avon pour 2011. Sans pouvoir trancher sur la meilleure proposition, nécessairement un mélange d'atouts commerciaux, là où Pirelli entend déployer des efforts particuliers, et techniques, où Michelin bénéficie d'une expérience sans égale. En marge du Grand Prix de Turquie, les teams FOTA tenteront de boucler le dossier ce week-end, en concertation avec Bernie Ecclestone, le grand commercial de la Formule 1 (FOM), et la Fédération internationale de l'Automobile, qui a lancé l'appel d'offre suite au retrait de Bridgestone.

Dans l'idéal, la décision aurait du intervenir début mai, période à laquelle les écuries démarrent les études de leurs futurs modèles. Le 7 mai à Montmelo, Ross Brawn, le directeur technique de Mercedes GP, avait indiqué qu'il n'était plus raisonnable d'introduire en 2011 des pneus montés sur des jantes 18 pouces -type 24 Heures du Mans-, cœur du projet de Michelin. Alors que McLaren espère un revirement de Bridgestone, des équipes de milieu de tableau commencent à s'inquiéter de ces atermoiements car elles n'auront bientôt plus le temps ni surtout les moyens de se retourner. "A plus long terme, ce serait un défi intéressant mais là, les petites équipes dont nous sommes ont probablement un intérêt à éviter un tel changement en six mois. Ce report nous éviterait une révolution", confirme Laurent Mekies, ingénieur en chef chez Toro Rosso, à propos des 18 pouces. Le Français emploie le conditionnel car Ross Brawn a suggéré que le passage des 13 aux 18 pouces serait toujours possible à condition de geler le dessin des suspensions et des systèmes de freins.

"Le point clé est qu'une décision intervienne rapidement. Je ne suis pas décisionnaire, et peu importe le manufacturier retenu, je suis sûr qu'il conviendra à chacun. Mais simplement, choisissez vite s'il vous plaît !", réclame le technicien de STR, qui a de bonnes raisons d'appeler à activer le mouvement. "En temps normal, nous aurions déjà eu les données théoriques sur les pneus de l'an prochain. Sans compter que nous allons travailler avec des personnes différentes et que les automatismes seront différents de l'actuel fournisseur."

Si Michelin revenait, en concurrence avec Pirelli puisque la place des Carmes exige l'émulation et qu'Avon paraît hors jeu, le travail des équipes serait évidemment facilité. "Il n'y aurait pas de craintes car chez Michelin, ils savent de par leur expérience en Formule 1 transmettre les données exactes nécessaires pour permettre aux équipes de travailler. D'abord sur le papier puis les maquettes. Ensuite, nous faisons tourner nos outils de simulation."