Mékies : "Le DRS amène des stratégies variées"

La Q3 était un but difficile à atteindre pour Toro Rosso l'an dernier. On a l'impression que c'est devenu un objectif naturel cette année ...

Laurent Mékies : Naturel non, pas encore malheureusement, même si nous avons réalisé un pas en avant. Nous ne sommes jamais allés en Q3 en 2010 et nous venons de placer en Chine nos deux voitures en Q3 depuis 2008. Cependant, notre objectif reste de nous battre pour la 8e place au championnat du monde Constructeurs, puisque nous avons fini 9e la saison passée. Pour l'heure, nous sommes satisfaits d'être dans un groupe composé de Force India, Sauber et Williams.

Vous avez totalisé le 5e plus important kilométrage hivernal (5312 km). Est-ce c'est cette bonne connaissance de la STR6 qui vous a permis en Malaisie de changer radicalement de réglages entre les essais libres 3 et la qualification, avec une certaine réussite ?

L.M. : Nous avons fait à peu près les tests voulus et le kilométrage prévu cet hiver. Mais on peut faire de bons tests sur un circuit et ne pas être très contents du set-up sur un autre. A Montmelo nous avons roulé par 15°C et à Sepang par 50°C. Il y a donc toujours des choses à revoir et on sait qu'une campagne de pré-saison ne peut couvrir toute la bande de réglages. Et puis, le développement continuel pousse à revoir sans arrêt le set-up.

Pirelli a été une bonne surprise au sortir d'un hiver entouré d'interrogations ...

L.M. : Ils ont atteint l'objectif, premièrement du point de vue du spectateur en permettant des courses différentes. Nous avons retrouvé le spectacle ! On n'insiste pas assez sur le fait qu'un pneu de Formule 1 est devenu un produit assez remarquable. Pirelli a apporté les mêmes types de gomme, des "dur" et des "tendre", pour les trois premiers GP, où ils ont été amenés à se comporter de façons opposées. En Australie, on a obtenu des résultats voisins de 2010. On a même vu un pilote - Pérez - sur un stop. En Malaisie, les stratégies se sont multipliées : deux, trois, quatre arrêts ! Dans tout ça, je me demande si cela n'a pas été difficile à expliquer à la télé, si les téléspectateurs ont bien compris ce qu'il se passait. Je me pose la même question pour les journalistes de tous les médias, en fonction de leurs impératifs : télé, radio, presse écrite traditionnelle, Internet…

Le DRS (aileron arrière ajustable) a été une vraie réussite à Sepang et à Shanghai après des débuts mitigés à Melbourne ...

L.M. : C'est une réussite parce que sa zone définition est à géométrie variable. On a vu en Chine la FIA (Fédération internationale de l'Automobile) changer les paramètres d'activation entre le vendredi et le samedi. Elle a jugé la distance trop longue, les dépassements trop faciles et a reculé l'entrée en action du DRS de 150 mètres. Jusqu'à présent, la FIA l'a mis exactement où il fallait.

Le DRS a apparemment diminué les risques de trafic. On a l'impression qu'un pilote n'a plus peur de rester bloqué dix ou vingt tours derrière un concurrent, et qu'il n'hésite pas à stopper une fois de plus ...

L.M. : Vous avez tout à fait raison. Le DRS ouvre des perspectives en termes de stratégie. Le premier critère que nous considérons pour faire un plan de course est la performance du pneu, et ensuite le DRS. Avant, on n'aurait pas anticipé un pit de peur de se retrouver derrière une voiture plus lente. Le DRS ouvre la voie à des stratégies variées.

Toro Rosso a connu des satisfactions, et un ou deux revers comme la perte d'une roue sur la voiture d'Alguersuari en Chine. Comment cela peut-il arriver ?

L.M. : Cela reste une question pour nous. Nous conduisons une investigation technique à ce sujet et nous menons des actions pour en limiter l'occurrence.

Buemi avait fini 2010 un peu en difficulté. Il a été assez agressif à Melbourne avec Sutil et Massa. On a l'impression que le message d'Helmut Marko sur l'arrivée de Daniel Ricciardo chez STR en 2012 est passé ...

L.M. : Nos deux pilotes ont fait un step par rapport à 2010 ; pour se placer sur la grille, déjà. Ils ont fait un meilleur travail car la voiture ne valait pas forcément une Q3. Ils sont meilleurs en qualification ; ils sortent le bon tour au bon moment. C'est un aspect positif.

Ricciardo agit comme un catalyseur ...

L.M. : Sébastien et Jaime s'aperçoivent qu'un troisième pilote apporte des données différentes, qu'ils peuvent aller le voir passer dans des courbes pour comparer et apprendre quelque chose.

Quelle est la qualité qui ressort le plus chez Ricciardo ?

L.M. : Le calme. Il est posé. Mais c'est une chose de l'être en tests et une autre de le rester le samedi et le dimanche.

Vous avez travaillé avec Sebastian Vettel chez STR en 2007 et 2008. Comment a-t-il évolué ?

L.M. : Cette année, il a une qualité de gestion encore supérieure, il a passé un cap en terme de maturité. On le regarde et on l'admire. Tout ce qu'il fait n'appelle que l'admiration.