Libres 3 : Max Verstappen (Red Bull) le plus rapide

Mercedes est resté sur sa réserve en essais libres 3. En fin de session, Nico Rosberg et Lewis Hamilton ont chaussé des pneus "super tendre" sans aller au bout de leur effort. Pointé à 0"2 du meilleur chrono après le secteur 1, l'Allemand a immédiatement renoncé. En avance sur son meilleur temps personnel après le secteur 2, le Britannique est tombé sur un Felipe Nasr (Sauber) peu compréhensif et il est rentré directement à son stand.

Voilà comment, samedi sur le Circuit des Amériques d'Austin, les Red Bull ont fini en haut de la feuille des temps du dernier entraînement de la 18e manche du Mondial ; Max Verstappen, auteur d'un tour en 1'36"766 en "super tendre", posté devant son coéquipier Daniel Ricciardo, à 0"266.

Kimi Räikkönen (Ferrari), lui aussi en "super tendre", a signé le 3e chrono à 0"518. Devant les Mercedes, restées sur leurs tours réalisés en "tendre", avec dans l'ordre Lewis Hamilton suivi de Nico Rosberg.

A l'issue de cette séance d'une heure interrompue au drapeau rouge pendant neuf minutes pour dégager la Manor de Pascal Wehrlein coincée dans les graviers, Sebastian Vettel (Ferrari), chronométré en pneus usés, Nico Hülkenberg (Force India), Valtteri Bottas (Williams), Jenson Button et Fernando Alonso (McLaren) ont complété le Top 10.

Quant à Romain Grosjean (Haas), il continue de vivre un centième Grand Prix peu glorieux avec cette fois un 17e temps. Son compatriote français Esteban Ocon (Manor) a au moins fini 21e, laissant la dernière place à Pascal Wehrlein, victime de son erreur.

La principale info de cette session restera donc le renouvellement de Daniil Kvyat chez Toro Rosso en 2017. Une heure avant le début des roulages, l'équipe italienne a officialisé la reconduction du Russe, réduisant à néant les espoirs du Français Pierre Gasly, actuel deuxième du championnat GP2, de débuter en Formule 1 l'an prochain.