Le grand huit de Vettel

Sebstian Vettel (Red Bull) a retenu la leçon de Singapour, où il avait gâché l'énorme potentiel de sa Red Bull. Très concentré depuis le début du week-end, le N.4 mondial a gardé intactes ses chances de se couronner cette saison en s'assurant la meilleure place sur la grille de départ de la 16e manche de la saison, à Suzuka. A l'issue d'une heure de qualification exceptionnellement dominicale mais disputée selon un schéma conventionnel, l'Allemand de 23 ans s'est montré le plus rapide des trois parties de séance. Vendredi déjà, il avait dominé les entraînements et n'avait pas enregistré de temps samedi, sous la pluie.

C'est avec une certaine satisfaction qu'il a fait grimper son taux de réussite à 50% dans l'exercice du sprint cette saison, en surpassant à la 55e minute la pole que venait de s'approprier son équipier et néanmoins rival, Mark Webber. 1:30.792 contre 1:31.185. Il a peut-être été averti, après le baissé du drapeau à damier, que l'Australien avait légèrement amélioré dans son ultime tentative (1:30.853), mais il a tenu à poursuivi son effort pour grappiller quelques millièmes et se fixer à 1:30.785.

Webber pas obsédé par la victoire

"C'est bon de changer la couleur de la voiture en pole, étant donné que les deux dernières courses ont été un peu difficiles pour nous (ndlr : Ferrari en pole à Monza et à Singapour)", s'est exclamé Vettel, prêt à répéter sa victoire de Suzuka en 2009. "Tout bien considéré, nous avons pu améliorer la performance de la voiture et venir ici avec confiance, car le circuit est fait ici de secteurs rapides parfait pour nous, spécialement le premier, sans trop de lignes droites, ce que nous aimons. Donc, après la confusion due à la météo samedi, le soleil est revenu et nous avons bien commencé la journée. Mais le plus important reste à faire."

"Ce fut une bonne bagarre avec Sebastian, et l'écart n'est pas énorme", a remarqué Webber, qui a obtenu sa meilleure qualification en carrière à Suzuka et a permis à Red Bull de remplir de bleu la 1ère ligne pour la septième fois cette saison. "La voiture a bien fonctionné et nous sommes plutôt rapides. J'aurais aimé faire la pole mais s'assurer la 1ère ligne n'est pas une mauvaise façon de commencer la journée dans l'optique de marquer de gros points."

Le Britannique Lewis Hamilton (McLaren) a été le meilleur des autres. En vain. Le champion du monde 2008, qui n'a jamais gagné à Suzuka, a bien réussi le 3e chrono, à 0.384 sec, mais il partira finalement 8e suite à une pénalité réglementaire de 5 places pour avoir reçu une nouvelle boîte de vitesses, samedi après les essais libres 3.

Massa éliminé en Q2

Les pilotes classés de 4e à 8e ont donc remonté d'un cran, et le premier à en profiter est Robert Kubica (Renault), qui retrouve la 2e ligne pour la 3e fois de l'année, après Monte-Carlo et Spa-Francorchamps. Il aura à ses côtés son pote Fernando Alonso (Ferrari). Le Polonais et l'Espagnol ont fini à respectivement à 0.446 sec et 0.567 sec. Au passage, le sélectif circuit nippon a sûrement révélé la vraie valeur intrinsèque de la R30 et de la F10 après deux visites sur des tracés atypiques, à Monza et à Singapour. Le Britannique Jenson Button (McLaren) et l'Allemand Nico Rosberg (Mercedes) seront en 3e ligne. Fait intéressant, le champion du monde en titre s'est qualifié avec des pneus durs, réputés plus endurant. Il pourra allonger son premier relais et ainsi passer quelques concurrents. Rubens Barrichello (Williams) partira juste devant Lewis Hamilton (McLaren) alors que l'autre FW32, pilotée par Nico Hülkenberg, s'élancera devant Michael Schumacher (Mercedes).

Enfin, Felipe Massa n'a pas arrangé ses affaires chez Ferrari en échouant en Q2 (12e). Luca di Montezemolo l'avait pourtant exhorté à rouler au niveau de Fernando Alonso pour prendre des points aux pilotes Red Bull et McLaren. "J'attends de lui une performance de pilote N.1", avait dit le président. En réponse, le Brésilien avait confié son désarroi de voir que les pneus à disposition ce week-end se situaient dans la gamme la plus dure, autant en type "dur" que "tendre", et qu'ils ne correspondaient donc pas à son style de pilotage souple.