Grand Prix du Japon, essais libres 3 : Lewis Hamilton (Mercedes) tape, Nico Rosberg (Mercedes) fonce

Lewis Hamilton (Mercedes) a bien mal préparé la qualification du Grand Prix du Japon en tapant samedi matin lors de la dernière séance d'essais libres de la 15e manche du Mondial. Surpris par les gommes "medium" qu'il venait de faire mettre sur sa W05, le numéro un mondial a été emporté par un accès de sous-virage à l'abord du virage 1, où il a échoué à faible vitesse, de face, dans une pile de pneus.

Il ne restait que huit minutes dans cette session et le champion du monde 2008 détenait en 1'34"210 le meilleur chrono en "dur", soit 0"306 plus vite que son coéquipier, Nico Rosberg. Par la suite, l'Allemand n'a pas eu de difficultés à fixer le tour de référence en "medium" en 1'33"228. Entre les deux types de mélange de Pirelli, la différence chronométrique s'élève donc à 1"288 mais cela n'aura sûrement aucune importance puisque les météorologues annoncent une course entièrement courue par temps pluvieux.

Comme vendredi matin, lors des essais libres 1, Fernando Alonso (Ferrari) a établi le troisième chrono, à 1"211, devant Felipe Massa et Valtteri Bottas, tous deux sur Williams, et Daniel Ricciardo (Red Bull), qui avait perdu beaucoup de temps de piste samedi après-midi à cause d'un accident.

Le quadruple champion du monde en titre Sebastian Vettel, qui a annoncé son départ de Red Bull à la fin de la saison, s'est contenté du 15e temps. Son futur remplaçant, Daniil Kvyat (Toro Rosso), a réussi le 9e chrono.