Essais de Montmelo : Au tour de Massa et Williams de pointer le bout de leur nez

Felipe Massa s'est montré, jeudi à Montmelo. L'ancien pilote Ferrari a fait mieux, l'après-midi en pneus "tendres", que le Suédois Marcus Ericsson (Sauber), en pneus "super tendres", et que le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes), le matin en pneus "medium". "Je pense que c'était une très bonne journée, pas seulement parce qu'on était devant, mais parce que la voiture n'a eu aucun problème", a dit Massa en fin de journée. "Il ne faut pas oublier que Mercedes est là, et vraiment fort, mais nous faisons notre travail le mieux possible et ça nous motive quand on voit que tout va dans la bonne direction". Les écuries entamaient jeudi la dernière session d'essais avant le début du Championnat du monde.

Hamilton, auteur du meilleur temps de la matinée avec des pneus "medium", n'a pas pu rouler l'après-midi en raison d'un problème technique au niveau de son système de récupération d'énergie au freinage. C'est la première fois cet hiver que l'écurie championne du monde en titre est retardée, dans son programme de travail, par un problème technique. A Jerez de la Frontera et à Montmelo la semaine dernière, les Flèches d'argent bouclaient en moyenne 120 tours par jour.

"Je ne sais pas comment on sera à la première course, mais jusqu'à maintenant tout s'est bien passé", a ajouté Massa. "Il faut attendre qu'on soit tous avec la même quantité d'essence dans le réservoir, et les mêmes pneus, pour savoir vraiment où nous en sommes. Je ne sais pas pour Mercedes, mais par rapport aux autres équipes, je pense que nous sommes dans le coup".

Jenson Button (McLaren) n'a pu tourner que sept tours le matin, puis tout s'est terminé à cause d'une fuite d'huile ayant obligé l'écurie de Woking à changer tout le groupe propulseur. Du coup, le champion du monde 2009 a terminé avec le 8e et dernier chrono de la journée, à huit secondes du meilleur tour de Massa. Son coéquipier Fernando Alonso, qui se repose chez lui après son accident de dimanche dernier, ne participera pas à ces derniers essais. Il a reçu jeudi les encouragements à distance de son jeune compatriote, Carlos Sainz, qui débute en F1 cette saison.

"Fernando n'a pas eu de chance avec le coup qu'il a pris. Je voudrais saisir l'occasion de lui manifester mon soutien. Ce sera très important pour moi qu'il soit en Australie avec moi", a dit le fils du double champion du monde des rallyes. Mais rien ne dit qu'Alonso sera autorisé par les médecins à participer à la manche d'ouverture de la saison, après avoir passé trois nuits à l'hôpital suite à son impact contre un mur, dimanche sur ce même Circuit de Catalogne.

Une seule écurie n'a pas roulé du tout, Force India, la nouvelle VJM08 étant sur la route et doit arriver dans la journée, en provenance d'Angleterre, pour être baptisée vendredi après-midi par l'Allemand Nico Hülkenberg. Les quatre dernières journées d'essais de l'hiver sont prévues jusqu'à dimanche, puis les monoplaces embarqueront le 6 mars pour l'Australie où aura lieu, le 15 mars à Melbourne, le premier Grand Prix de la saison 2015.