F1 : le point

Renault

Premier roulage de la R27 le 16 janvier à Jerez (ESP). présentation officielle le 24 janvier, à Amsterdam (P-B).

Heikki Kovalainen remplace Fernando Alonso, qui avait choisi d'aller voir chez McLaren dès décembre 2005. Le Finlandais de 24 ans, pur produit du Renault Driver Development (RDD), sera débutant en 2007 mais il a déjà une belle carte de visite : champion de World Series by Nissan et retentissant vainqueur de la Course des champions au Stade de France en 2004 (demandez à Michael Schumacher et Sébastien Loeb...) et vice-champion GP2 2005. Après deux années à tester en coulisses, dont une intensive en 2006, le jovial et déterminé Nordique a bien mérité sa promotion.

Giancarlo Fisichella a resigné pour un an et Flavio Briatore a prolongé de deux ans. Le directeur général de Renault F1 Team a aussi souligné la stabilité des équipes techniques d'Enstone et Viry-Châtillon. Le message est clair : le forcing de McLaren qui proposait de tripler le salaire des cerveaux du Losange n'a débouché sur rien. Tout juste Jon Tomlinson, N.2 de l'aéro, rejoindra-t-il officiellement Williams, en mars 2007.

Deux Brésiliens pour compléter le dispositif : Nelson Piquet Jr et Ricardo Zonta. Le fils du triple champion du monde Nelson Piquet (1981, 83, 87), brillant pilote de GP2, 21 ans, né à Heidelberg en Allemagne, sera le N.3. Il a signé un contrat de management personnel de dix ans avec Flavio Briatore. "Nous avons de la chance d'avoir signé avec lui, une occasion qu'il ne fallait pas manquer. Il a été l'un des deux meilleurs pilotes cette année en GP2 et il a clairement les qualités nécessaires pour réussir ", a résumé Flavio Briatore.

Quant à Ricardo Zonta (BRE), 32 ans, il arrive de Toyota pour "faire du pneu", comme on pourait dire. C'est sa rapidité et son expérience des Bridgestone qui intéressait Renault dans l'optique du passage des Michelin aux montes nippones en 2007.

Côte moteur, Renault fournira son V8 à Red Bull. Les motoristes dédiés seront encadrés par Fabrice Lom, ex-ingénieur moteur de Giancarlo Fisichella.

Ingénieur de course de Giancarlo Fisichella en 2006, Alan Permane (GBR) devient ingénieur de course en chef. Lors des grands prix, il chapeautera les activités du staff technique auparavant tenues par Pat Symonds, qui restera décisionnaire sur la stratégie. A 53 ans, ce dernier souhaitait prendre un peu de recul.

Ferrari

Rangé des voitures, Michael Schumacher (ALL) est devenu le conseiller spécial de Jean Todt, auquel il sera associé à toutes les décisions stratégiques. Néanmoins, le septuple champion du monde ne sera pas tenu d'être présent sur tous les grands prix. Nommé administrateur délégué du constructeur, le manager français restera encore quelques mois à la tête de la Gestion sportive, le temps d'identifier son successeur comme directeur de la Scuderia Ferrari.

Après la fin du championnat, l'organigramme a connu d'autres bouleversements : le directeur technique et stratège Ross Brawn (GBR) est parti, laissant sa place à Mario Almondo (ITA). Aldo Costa (ITA) prend en main le département châssis, tandis que Grec Nikolas Tombazis a été confirmé dans le rôle de designer. Le motoriste Paolo Martinelli (ITA) a quitté le Reparto Corse, remplacé par son adjoint Gilles Simon (FRA). Un nouveau directeur sportif, aussi : Stefano Domenicali.

On le sait depuis Monza, Schumi est remplacé par Kimi Räikkönen (FIN). Le Finlandais de McLaren a signé ferme pour 2007, 2008 et 2009, avec apparemment des options pour la suite.

A Monza, Maranello a également annoncé la prolongation d'une saison le contrat de Felipe Massa (BRE), lié aux Rouges jusqu'à fin 2008.

Essayeur de Ferrari depuis 1999, Luca Badoer (ITA) a été reconduit dans ses fonctions.

McLaren

Fernando Alonso, double champion du monde 2005-2006 avec Renault, sera au volant de la MP4-22, présentée le 15 janvier. Lewis Hamilton, protégé de Ron Dennis depuis fin 1997, champion GP2 2006, lui a finalement été associé, plutôt que Pedro de la Rosa.

Pedro de la Rosa (ESP) et Gary Paffett (GBR), champion DTM 2005, restent essayeurs, avec une possibilité d'un programme additionnel en DTM pour le second.

Peter Prodromou officiellement chez Red Bull depuis le 1er novembre 2006, a été remplacé à la tête du département par Simon Lacey (Honda).

Le nom McLaren pourrait-il disparaître, substitué à Mercedes ? La firme à l'Etoile a engagé des négociations avec Ron Dennis et Mansour Ojjeh, chacun détenteur de 30% des actions de McLaren, pour monter de 40% à 100% dans le capital.

Honda

Présentation de la RA107 le 25 janvier, à Montmelo (ESP). Il faudra attendre février pour découvrir la livrée définitive de la monoplace.

Contesté en début de saison à cause du freinage de la RA106 auquel il ne s'accommodait pas, Rubens Barrichello a rassuré son monde. Jenson Button a payé cher le rachat de son contrat Williams et est fermement lié à l'équipe pour quelques années encore.

En fin de contrat, l'essayeur Anthony Davidson a fructifié cinq ans de bons et loyaux services pour se placer chez Super Aguri. Déception pour Gary Paffett (GBR), champion DTM 2005 et essayeur de McLaren en 2006, qui se voyait N.3. Il s'est fait souffler le poste de réserviste par Christian Kein (AUT), remercié par Red Bull après 15 gp en 2006. Seulement, on doute du débouché que cela apportera pour 2008.

James Rossiter (GBR) passe du statut de pilote du vivier Honda à celui d'essayeur officiel.

Toyota

La TF107 sera présentée le 12 Janvier à Cologne (ALL).

Jarno Trulli, 32 ans, a resigné pour trois ans. Des doutes autour de l'avenir de Ralf Schumacher, dont la courbe des performances oscille un peu trop. Mais l'Allemand a un contrat pour 2007. Quelles en sont les clauses de sortie ? Pour mettre éventuellement qui à la place ?

Franck Montagny (FRA), N.3 ou N.2 de Super Aguri en 2006, a été officialisé comme essayeur principal et pilote de réserve.

Cologne fournira ses V8 à Williams pour les années 2007, 2008 et 2009.

Le 1er décembre, Tadashi Yamashina, jusqu'alors responsable du management des activités sport de la Toyota Motor Corporation, a été nommé vice-président de Toyota Motorsport GmbH, à Cologne. Son rôle sera de renforcer le développement technique et les structures de stratégies de course de l'écurie F1.

suite de l'article F1 : le point