Renault, c'est déjà demain

Le Renault F1 Team a annoncé aujourd"hui le début d"une nouvelle ère pour les Champions du Monde en titre, à partir de la saison 2007. Sous la direction constante de Flavio Briatore et de son équipe de direction technique, Giancarlo Fisichella et Heikki Kovalainen seront les fers de lance du constructeur français pour la saison 2007, soutenus par une nouvelle équipe de pilotes essayeurs composée des deux Brésiliens, Ricardo Zonta et Nelson Piquet Jr.

Flavio Briatore a renouvelé son contrat pour les saisons 2007 et 2008. A la tête des opérations Renault depuis 2000, Briatore a par ailleurs confirmé son organisation technique actuelle, qui possède un palmarès étoffé de titres mondiaux. Cela garantit une continuité quant aux centres techniques d'Enstone (Royaume Uni) et Viry Châtillon (France) respectivement sous la direction de Bob Bell et Pat Symonds d'une part, et André Lainé et Rob White d'autre part. Cette stabilité sera cruciale pour permettre à l'équipe de s'adapter aux prochains changements techniques significatifs tels que la transition vers un fournisseur pneumatiques unique à partir de 2007, l'introduction d'une nouvelle réglementation moteur et d'un nouveau règlement technique pour 2008.

Stabilité

"Je suis très heureux de continuer à la tête du programme F1 de Renault et c'est un honneur de travailler pour une des plus importantes sociétés internationales ainsi qu'avec l'un des dirigeants les plus respectés au monde, a confié Flavio Briatore. L'engagement et l'enthousiasme que Carlos Ghosn a montrés au projet F1 au cours de cette année est un élément essentiel de ma décision. Il est désormais important pour le Renault F1 Team de se lancer dans un nouveau cycle de développement à partir de 2007, avec de nouveaux pilotes et plusieurs nouveaux partenaires commerciaux majeurs. C'est la clé pour pouvoir avoir sa place au sommet à moyen et à long terme (...). Je suis confiant, Renault sera un acteur majeur de la F1 dans les années à venir."

Après la confirmation de Giancarlo Fisichella en tant que pilote de l'équipe pour la saison 2007 en juin dernier, l'écurie a donc confirmé Heikki Kovalainen, 24 ans et actuel troisième pilote de l'équipe, sera aux côtés du pilote Italien la saison prochaine. Heikki a couvert plus de 28 000 km d'essais depuis 2004 et a été vice-champion des GP2 Series en 2005.

Il est maintenant prêt à franchir le pas et devenir pilote titulaire de Formule 1 avec l'opportunité de faire ses débuts en course avec une équipe de pointe. "Je suis très heureux d'avoir l'opportunité de courir avec une équipe Championne du Monde telle que Renault, avoue Kovalainen. J'ai été membre du Renault Driver Development Programme depuis 2002, et à cette époque j'avais l'ambition lointaine de devenir un jour pilote de F1. C'est un sentiment fantastique que d'avoir finalement réussi à voir aboutir cet objectif. J'ai également eu l'opportunité de montrer à l'équipe ce dont j'étais capable et c'est une grande satisfaction de voir qu'elle me fait aujourd'hui confiance. Ce sera un sentiment très fort d'être sur la grille à Melbourne mais c'est encore loin. Je suis d'abord avant tout concentré sur mon travail pour aider Renault dans sa bataille pour le titre mondial 2006. »

Deux pilotes d'essais

Les pilotes titulaires seront aidés pour la saison 2007 d'une équipe de pilotes d'essais, composée de deux Brésiliens, Ricardo Zonta et Nelson Piquet Jr. Et Flavio Briatore, de commenter: « Tout le monde chez Renault est très optimiste quant à nos pilotes pour 2007 et les saisons à venir. Nous avons pris cette décision pour préparer notre avenir, sans compromettre la stabilité de l'écurie à court terme. Giancarlo est un pilote solide et Heikki est déjà pleinement intégré à l'équipe. Après ses performances en essais cette saison, nous avons de grands espoirs pour lui. C'est également un plaisir d'accueillir Ricardo et Nelsinho, qui apporteront chacun des qualités différentes à l'équipe : Ricardo aura un rôle clé à jouer pour préparer 2007 alors que Nelsinho a montré cette année qu'il méritait sa place en Formule 1. 2007 sera le début de quelque chose de nouveau pour Renault et nous croyons que ce sera une saison très intéressante. »