Toyota : le déclic ?

A SAVOIR

L'équipe ambitionne de gagner 10 pour cent d'appuis lors de la saison.

CET HIVER

Le top management souligne que la stabilité du bureau technique est ce qui a fait la réussite de Ferrari et Renault ces dernières années, mais Cologne aurait bien aimé enrôler Ross Brawn (parti chez Honda), le seul qui aurait pu convaincre Fernando Alonso de relever le challenge.

Un changement notable synonyme de fraîcheur et d'envie : Timo Glock, champion GP2 et essayeur BMW F1 en 2007, a remplacé le suranné Ralf Schumacher dans le stand voisin de Jarno Trulli.

L'équipe a démarré doucement ses essais avec la TF108 ; trop au goût de Jarno Trulli, qui a vite rejeté l'éventualité d'un podium. Avant de teinter ses propos de plus d'optimisme.

Enfin, John Howett a été ferme en démentant le spectre d'un retrait de l'équipe fin 2010 en cas de résultats insatisfaisants. Toyota réexaminera son engagement fin 2012, pas avant.

CHASSIS : TOYOTA TF108

La TF107 était d'un rendement aérodynamique inconstant, mal suspendue et décollait mal de la grille de départ. L'équipe de Pascal Vasselon a su corriger les deux premiers défauts, et troisième n'étant plus de son ressort. "Nous sommes contents des progrès réalisés sur la TF108", se félicite le Français. "Il est évident que dès le premier test, la TF108 s'est révélé un animal différent de la TF107, doté d'une bien meilleure stabilité et d'une bien meilleure plate-forme de travail. Nos pilotes se sentent beaucoup plus confiants dans la voiture et sont capables d'attaquer plus. Le travail de réglage est plus direct et c'est plus facile de faire des progrès à partir de ça".

MOTEUR : TOYOTA RVX-08

Toujours aussi puissant (environ 840 chevaux) et fiable, le V8 de Luca Marmorini a très bien fonctionné dans la Williams en 2007, jusqu'à pousser à 33 points le total de l'équipe partenaire (contre 13 à Toyota). Pour battre cette fois Grove, Cologne a cessé sa collaboration avec l'équipe anglaise dans le domaine de la transmission pour dessiner sa propre boîte de vitesses.

L'ÉQUIPE

Nationalité : japonaise - Base : Cologne (ALL) - Début en F1 : 2002 - 104 gp - 2 pole positions - Directeur général Toyota Motorsport : Tadashi Yamashina (JAP) - Directeur technique châssis : Pascal Vasselon (FRA) - Directeur technique moteur : Luca Marmorini (ITA)

JARNO TRULLI (ITA/33 ANS) - TOYOTA N.11

Excellent en qualifications (12 top 10 sur 17 en 2007), il a souvent vu une ou deux voitures le passer avant le premier virage. Enfermé dans le peloton, l'Italien a parfois manqué de constance ou d'agressivité, l'absence de concurrence de Ralf Schumacher n'arrangeant pas les choses. Point fondamental de son avenir : il n'a qu'une option sur 2009 et doit remplir certaines conditions. Et en coulisses, les Japonais Kamui Kobayashi et Kazuki Nakajima poussent... Jarno va devoir se bouger.

Repères - Né le 13/07/1974, à Pescara (ITA) - 1m 73, 60 kg - 181 gp (au 01/01/08) - 1 victoire (Monaco 2004) - 3 pole positions - Ecuries : Minardi (1997), Prost (1997-98), Jordan (1999-2001), Renault (2002-2005), Toyota (2005) - Moment de gloire avant la F1 : Champion d'Allemagne Formule 3 (1996)

TIMO GLOCK (ALL/26 ANS) - TOYOTA N.12

John Howett, le président de l'équipe, a souligné que l'agressivité montrée par le jeune allemand en GP2, et sa somme de points supérieure à Lewis Hamilton en second partie de saison 2007, par rapport à la même période pour l'Anglais en 2006, l'avait favorablement impressionné. Après quatre grands prix pour Jordan en 2004, l'aspirant sans le sou était allé voir du côté du ChampCar avant de revenir en GP2, qui l'a couronné. De retour en F1, il a pour mission d'entretenir l'émulation avec Trulli.

Repères - Né le 18/03/1985, à Sao Paulo (BRE) - 1m 64, 69 kg - 4 gp (au 01/01/06) - Moment de gloire avant la F1 : Champion de GP2 Series (2007)

PILOTE N.3 : KAMUI KOBAYASHI (JAP/21 ANS)

Le jeune élément du vivier maison est le seul pilote à avoir apporté un titre à Toyota sur le Vieux continent, en Formule Renault. Le patron, John Howett, le juge encore plus talentueux que Kazuki Nakajima. Parfois irrégulier dans ses trajectoires -une énigme pour les pilotes qui le suivaient-, Kamui Kobayashi sort de la F3 Euro Series pour investir le GP2 chez DAMS.

OBJECTIF

Tadashi Yamashina, directeur général : "Bien que notre but ultime est de gagner en Formule 1, l'objectif de la TF108 est d'enregistrer une grosse amélioration de nos résultats en 2008 car nous ne sommes pas satisfaits de 2007. Il s'agit de finir régulièrement dans les points et de viser des podiums".