Vasselon : "Priorité à la stabilité"

Qu'attendez-vous de la TF109 ?

Pascal Vasselon : Difficile à dire avant de s'être confrontés à nos rivaux en piste. Cependant, notre intention est de se battre pour obtenir la première victoire de Toyota en Grand Prix. Nous nous battrons pour ça en 2009 avec la volonté de finir plus souvent sur le podium et nous immiscer dans le top trois au championnat. Ce ne sera pas facile car j'ai appris que la Formule 1 n'est jamais facile. L'an passé, nous sommes revenus sur le podium et en 1ère ligne sur la grille, nous devons donc profiter de notre lancée pour tirer avantage de l'opportunité offerte par le changement majeur de règlement.

Pouvez-vous nous donner une idée des efforts déployés sur la TF109 ?

P.V. : Les changements de règlement sont tellement importants que nous avons du tout reconsidérer. Ce programme complet a demandé plus à l'entreprise que les projets précédents auxquels j'ai pris part. Ça a commencé plus tôt que jamais ; dès que le règlement 2008 a été finalisé en octobre 2007, nous avons immédiatement attaqué le programme TF109. Ce départ plus précoce a mobilisé des ressources plus significatives pour développer la voiture encourant d'année. En 2008, nous avons développé la TF109 en parallèle à la TF108.

Quel fut le rapport entre le développement de la TF108 et la TF109 ?

P.V. : Ce fut un défi dont nous nous sommes très bien sortis. Nous avons accompli des progrès notables sur la TF108 toute l'année sans jamais compromettre le travail sur la TF109. Nous avons mis de gros moyens sur le développemet de TF109.

Quelles caractéristiques attendez-vous de la TF109 ?

P.V. : Qu'elle soit rapide ! C'est évidemment notre priorité. Dans le but d'être compétitifs, nous avons cherché à avoir une fenêtre d'exploitation stable et large, comme ce fut le cas pour la TF108. L'an dernier, nous avons visé la stabilité car l'analyse des points faibles de la TF107 nous a montré qu'elle manquait de stabilité et de maniabilité ; nous avons donc fait un gros effort dans ces domaines sur la TF108. Sur la voiture de 2009, nous allons beaucoup insister sur la stabilité pour différentes raisons. Nous espérons une vitesse de pointe analogue et même parfois plus élevée qu'en 2008 mais il y aura moins d'appui ; ce qui rend la stabilité très importante. Nous attendons à ce que les slicks entraînent une répartition différente du grip entre l'avant et l'arrière, ce qui affectera la stabilité.

A quel point ce fut un challenge de s'adapter au nouveau règlement ?

P.V. : Le changement est vaste, le plus important depuis 1998. Mais ça a été quelque chose de vraiment intéressant et une expérience excitante, spécialement car nous sommes une équipe jeune. Mais avec ce nouveau règlement, toutes les équipes repartent de zéro.

De combien les appuis sont-ils rognés par rapport à 2008 ?

P.V. : L'objectif du règlement était de les réduire de 50% par rapport à 2006. Mais depuis, tout le monde a travaillé pour récupérer de l'appui car c'est notre boulot d'ingénieurs ! Difficile de dire où nous en sommes mais nous sommes loin de ce que nous avions en 2008.

Est-ce que ce sera plus dur de trouver le set-up idéal sur chaque circuit cette année ?

P.V. : Oui bien sûr, étant que la carrosserie change et que les pneus passent aux slicks ; nous nous attendons à une fenêtre de réglages plus large. A cause de la période de relative stabilité ces dernières années, nous parvenions à définir assez vite une gamme de réglages assez restreinte sur chaque circuit. Elle va être plus étendue. L'une de nos tâches en tests de pré-saison sera de collecter des informations pour resserrer cette fenêtre de réglages.