Woods déjà devant

L'Américain Tiger Woods a pris d'entrée la tête du classement de l'Open de Grande-Bretagne, troisième levée du Grand Chelem, en rendant jeudi une carte de 66 (6 sous le par) au 1er tour, suivi à trois coups par Thomas Levet (13e ex aequo), à St Andrews (Ecosse).

Levet, deuxième ici en 2002, a réussi un bon début. "J'ai réussi un eagle (au 14) suivi d'un bogey (au 15) et cela a été la meilleure partie de mon parcours, a-t-il expliqué. Mon jeu n'est pas trop mal en ce moment, même si je dois mieux driver. J'ai bien putté. Je suis ici pour faire un bon tournoi, mais c'est dur de voir passer Tiger. Avec sa longueur (de coup), il se sort aisément des bunkers". Ses comptariotes Jean-François Remésy, récent vainqueur de l'Open de France, et Jean van de Velde ont terminé respectivement en 73 et 77.

Le départ tonitruant de Tiger Woods lui assure un coup d'avance sur l'Australien Mark Hensby et deux sur un groupe de dix joueurs où figurent notamment le Sud-Africain Retif Goosen, l'Anglais Luke Donald, l'Espagnol Jose Maria Olazabal, et l'Américain Fred Couples.

Lors de sa victoire en 2000, sur ce même parcours, Woods avait écoeuré tous ses adversaires en terminant à 19 coups sous le par avec 8 coups d'avance sur ses dauphins, rendant une carte de 67 le premier jour.

Son nouveau swing lui a cette fois permis de partir encore plus fort qu'il y a cinq ans quand il avait réussi le meilleur score (269) de l'histoire du prestigieux "British Open", dont c'est cette année la 134e édition.

Un swing patiemment développé au cours des 18 derniers mois au risque de quelques résultats décevants et de la perte provisoire de sa place de N.1 mondial au profit du Fidjien Singh, 13e ex aequo à trois coups de l'Américain (69) avec notamment l'Espagnol Miguel Angel Jimenez.

"Je suis très content, a déclaré Tiger Woods. Même si j'étais à 7 en-dessous du par après 12 trous, finir à 6 est un très bon début de tournoi, je suis content de la façon dont j'ai joué aujourd'hui".

Pour Hensby, deuxième malgré un parcours effectué sous la pluie et le vent, "nous savons tous que si Tiger joue bien, il gagnera ". Quant au vétéran Jack Nicklaus, malgré sa carte de 75, il espérait encore pouvoir franchir le cut pour ses adieux aux fairways.