L'adieu à Ballesteros

Derrière un joueur de cornemuse en tenue écossaise, un cortège de quelques centaines de personnes, réunissant famille et amis, a traversé à pied le petit village de Cantabrie, depuis la maison familiale sur une colline surplombant la mer, jusqu'à l'église de San Pedro située à 200 mètres.

En tête, l'un des fils du golfeur, Javier, portait l'urne renfermant les cendres de son père, qui devaient être ensuite dispersées dans son jardin, près d'un magnolia qu'il avait lui-même choisi. Venait ensuite un groupe d'enfants, en uniforme bleu marine de la fondation créée par Ballesteros lui-même pour lutter contre le cancer du cerveau, portant chacun un fer N.3, le club de ses débuts. "Ses obsèques seront aussi simples que celles d'un habitant du village", "comme celles d'un voisin de plus", avait expliqué l'un des frères de Seve Ballesteros, Baldomero.

Des milliers de personnes s'étaient rassemblées autour de l'église pour suivre la cérémonie, très sobre, sur trois écrans. Au pied de l'autel figuraient deux clubs de golf, croisés, et une balle. De grands noms du golf sont venus pour dernier adieu à leur compagnon, dont José Maria Olazabal, ami intime, Bernard Gallacher, Sam Torrance, Nick Faldo et Colin Montgomerie, tous les cinq anciens capitaines européens de la Ryder Cup. L'un de ses trois enfants, son fils Baldomero, a pris la parole. "Papa, comme tu le vois, Javier, Carmen et moi sommes forts comme tu nous l'a demandé(...) Pour nous ce n'est pas un jour d'adieu. Nous savons que tu es à nos côtés et nous serons toujours avec toi."

Depuis mardi, le village de Pedrena, dans la baie de Santander, et ses 1500 habitants se préparaient pour cet hommage au champion, mort samedi à 54 ans, trois ans après avoir été opéré d'une tumeur du cerveau. Immensément populaire, Ballesteros restera comme l'un des plus grands joueurs de golf de l'histoire, pionnier en Europe de ce sport dominé jusque dans les années 80 par les Américains. Il avait remporté trois fois l'Open de Grande-Bretagne (1979, 1984 et 1988) et deux fois le Masters (1980 et 1983). Il a aussi appartenu à quatre reprises à l'équipe d'Europe victorieuse de la Ryder Cup, dont en 1997 comme capitaine. A l'entrée de la ville, un drapeau espagnol jaune et rouge était surmonté des mots "Gracias Seve" (Merci Seve). Sur le port, les drapeaux étaient en berne.