Clarke, première !

Reuters

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Le Nord-Irlandais Darren Clarke a remporté son premier tournoi du Grand Chelem en s'imposant à l'Open de Grande-Bretagne, dimanche, sur le parcours côtier du Royal St George's, à Sandwich, où son compatriote Rory McIlroy et les ténors ont déçu.

Le Nord-Irlandais Darren Clarke a remporté son premier tournoi du Grand Chelem en s'imposant à l'Open de Grande-Bretagne, dimanche, sur le parcours côtier du Royal St George's, à Sandwich, dans le Kent, où son compatriote Rory McIlroy et les ténors ont déçu. "J'ai rêvé de gagner l'Open depuis tout petit et pouvoir réaliser ce rêve est quelque chose d'incroyable. Pour le moment incroyable", a réagi Darren Clarke, 42 ans et seulement 111e joueur mondial, après avoir rendu une carte totale de 275, soit 5 sous le par. "J'ai juste essayé de ne pas commettre d'erreurs stupides tout en restant concentré. Ca s'est avéré suffisant pour gagner", a ajouté le Nord-Irlandais après avoir dompté non seulement les favoris, mais surtout la météo changeante des links.

Clarke, l'un des golfeurs les plus populaires du circuit, a révélé avoir reçu samedi des messages de l'Américain Tiger Woods, l'ancien N.1 mondial absent à Sandwich en raison de blessures. "J'ai reçu des messages d'encouragement de Woods. Il m'a aussi donné quelques bons conseils. Ce qui m'a rendu la journée (de dimanche) plus facile à gérer", a dit Clarke, ajoutant que McIlroy lui avait aussi fourni des conseils utiles.

Jacquelin 8e

En tête dès vendredi en compagnie de l'Américain Lucas Glover, Clarke, qui a signé le 18e succès d'une carrière démarrée en 1990, a finalement devancé de trois coups deux autres Américains dont Dustin Johnson, victime du trou 14 (double bogey) comme McIlroy samedi, alors qu'il ne comptait qu'un coup de retard à l'attaque du dernier tour. Phil Mickelson, qui a effectué une belle remontée en rendant une dernière carte de 68 dimanche pour un total de 278, a pris la 2e place ex aequo.

Rory McIlroy, 22 ans et vainqueur du dernier US Open, était le grand favori pour succéder au Sud-Africain Louis Oosthuizen (54e, 293). Mais à l'image des Anglais Luke Donald et Lee Westwood, les deux premiers du classement mondial éliminés au "cut", le jeune Irlandais a terminé loin des hommes de tête avec un total de 287 (25e).

Depuis le déclin de Tiger Woods, l'incontestable patron du golf mondial de 1997 à 2009, Darren Clark est le sixième vainqueur différent des six dernières épreuves du Grand Chelem. Pour l'Amérique, la disette inhabituelle dans les tournois majeurs se poursuit également, puisque Phil Mickelson avait été le dernier à faire retentir l'hymne américain, au Masters d'Augusta en 2010. Dans le camps français, Raphaël Jacquelin a signé une belle 8e place avec un total de 281, alors que Grégory Havret, surprenant deuxième de l'US Open 2010, a terminé avec un total de 294 (65e), derrière Grégory Bourdy (48e, 292).