Le Tigre est de retour

Reuters

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Après huit mois d'absence, Tiger Woods rejouera pour la première fois en compétition ce mercredi, à l'occasion du championnat du monde de match play, à Tucson (Arizona). Tout juste papa pour la 2e fois, le N.1 mondial aborde son retour plus déterminé que jamais et en pleine forme.

16 juin 2008 : la dernière fois que l'on a vu Tiger Woods sur un parcours en compétition officielle. Au terme d'un play-off de 18 trous avec Rocco Mediate, l'Américain remportait sur une jambe l'US Open, le 14e titre en Majeur de sa carrière. Quelques jours plus tard, il mettait un terme à sa saison pour subir une opération à son genou douloureux. Après une convalescence de plusieurs mois et la naissance de son deuxième fils, Charlie, le Tigre est de nouveau prêt à rugir. "Charlie se porte à merveille, Elin se remet bien et tout va pour le mieux à la maison. Maintenant, il est temps pour moi de recommencer à jouer", a-t-il annoncé sur son site officiel.

Champion du monde de match play en titre, Woods prévient qu'il n'est pas venu à Tucson pour faire de la figuration : "Chaque fois que je m'engage, c'est la même chose : c'est pour gagner. C'est mon intention, d'y aller et de gagner." Depuis plusieurs semaines, le Californien s'entraîne chez lui. A défaut d'un rythme intensif, le N.1 mondial se veut régulier : "J'ai joué tous les jours. Cela ne veut pas dire que j'ai joué 18 trous chaque jour mais au moins quelques uns. Je suis capable de jouer tous les coups. Après, c'est une question d'adaptation à la compétition et à la pression. C'est quelque chose que je n'ai plus fait depuis longtemps" , reconnaît-il néanmoins.

Woods : "Chaque trou sera un match en soi"

En plus d'être à court de compétition, Tiger Woods devra affronter des journées chargées pour conserver son titre. Un premier match mercredi face au 64e joueur mondial, Brendan Jones. S'il se qualifie, le Tigre devra affronter jeudi le vainqueur du match entre Tim Clark et Retief Goosen. En cas de nouvelles victoire, il pourrait rencontrer entre autres vendredi Rory McIlroy ou encore Mike Weir. S'il arrive là, le N.1 mondial devrait encore disputer deux matches en 18 trous le même jour, samedi, avant une potentielle finale en 36 trous, dimanche. "J'aimerais avoir ce problème" , ironise l'Américain.

Mais en fin tacticien qu'il est, l'homme aux 14 titres en Majeurs n'a pas choisi le championnat du monde de match play pour son retour par hasard : "Ça m'aide bien que ce soit un match play car chaque trou sera un match en soi. Avec cette formule, si j'arrive à prendre un bon départ, ça va payer." Brendan Jones qui aura le privilège d'être son premier adversaire attend lui-même ce match avec beaucoup d'impatience et de questions : "Tiger s'est retiré, il a eu sa blessure quand il était le meilleur au monde. Et tout le monde voudrait savoir: est-ce qu'il sera le même Tiger? Est-ce qu'il sera meilleur?" Comme quoi, même à 33 ans et après avoir tout gagné, le Tigre aura une nouvelle fois tous les regards braqués sur lui.

N.B : Le match play est une formule où deux joueurs s'affrontent en duel, où chaque trou remporté compte pour un point.