La France décroche son billet pour l'Euro en battant la Macédoine

C'est dans la poche pour les Bleus. Vainqueurs dimanche de la Macédoine (35-24), les champions olympiques, du monde et d'Europe sont à l'Euro. Les Experts défendront leur titre en Pologne du 15 au 31 janvier. Une qualification dont personne ne doutait... Pour leur premier match en France depuis la conquête de leur cinquième titre mondial au Qatar le 1er février, les Experts ont su imposer leur rythme à des Macédoniens - neuvièmes du dernier Championnat du monde et seule équipe du groupe 6 capable de rivaliser avec eux - dont ils s'étaient défaits dans la douleur mercredi à Skopje (27-25).

Dimanche, devant les 4 226 spectateurs du Palais des Sports à guichets fermés, Kiril Lazarov, arrière droit du FC Barcelone, et ses coéquipiers ont accroché pendant un quart d'heure des Français maintenus à flot par des arrêts décisifs de Thierry Omeyer (7 arrêts à la pause), capitaine des Experts depuis la blessure du Toulousain Jérôme Fernandez en Coupe de la Ligue en mars.

Car en leur infligeant un 5-0 en sept minutes (13-8 à la 22e) et une leçon de réalisme avec un Luc Abalo assurant le spectacle, les Experts ont rapidement pris l'ascendant, se permettant même de faire souffler Abalo, remplacé par Guillaume Joli, et Nikola Karabatic, remplacé par Timothey N'Guessan, avant de rentrer au vestiaire avec sept buts d'avance (17-10).

Conservant une confortable avance (de 5 à 7 buts) pendant les dix premières minutes de la deuxième période - avec notamment le premier but en Bleu d'Adrien Di Panda (3/3), appelé par Claude Onesta pour pallier le forfait de l'arrière gauche William Accambray, victime d'une grave entorse du genou mercredi en Macédoine -, les Français se sont un peu relâchés et ont laissé les Macédoniens revenir à trois buts (42e). Avant de réaccélérer notamment sur l'impulsion de Daniel Narcisse (4/4) et de Nikola Karabatic (6/9) et de gérer leur avance d'une dizaine de buts jusqu'au coup de sifflet final.

Déjà qualifiés, les Experts auront encore deux matches à jouer les 10 et 13 juin en République Tchèque et contre la Suisse à Clermont-Ferrand. Deux équipes dont ils étaient facilement venus à bout lors des deux premières journées de qualifications à l'automne dernier (41-25 contre la République tchèque en octobre et 33-24 contre la Suisse en novembre).