Jackson Richardson : "Gagner à domicile, c'est un moment impressionnant"

J.R. : Bien sûr. Gagner à la maison, entendre 15000 personnes chanter la Marseillaise à Bercy et soulever la Coupe devant eux, c'était un moment impressionnant. Cela reste un meilleur souvenir encore que notre premier titre en 1995 en Islande (NDLR: le premier trophée mondial de la France en sport collectif) où nous étions loin de chez nous et pas attendus à ce niveau. Il y avait moins d'engouement.

J.R. : Je suis fier et en admiration devant eux. Ce sont toujours des compétiteurs et des pièces maîtresses de l'équipe de France. Cette capacité à continuer, c'est tout à leur honneur. En 2001, ils étaient des joueurs de complément et ont grandi pour prendre de la maturité. Cette compétition leur a sans doute servi de déclic.

J.R. : A l'époque, nous n'avions pas autant de joueurs aussi talentueux à tous les postes. Depuis 2006, on a la chance de disposer d'une génération phénoménale avec quatre ou cinq joueurs au-dessus du lot. Aujourd'hui, il y a davantage de continuité dans la performance, alors qu'en 2001 on avait des jours avec et des jours sans.

J.R. : On restait sur une contre-performance aux JO (6e à Sydney) et personne ne nous attendait à ce niveau. Cela nous avait permis de jouer avec beaucoup de légèreté, sans pression. Les salles étaient pleines et au fil des matches on a pris confiance. A l'époque, c'était la Suède, l'équipe à battre. Mais on a réussi à bousculer la hiérarchie en finale. Après 2002 et son dernier titre européen, la Suède a connu un gros vide alors qu'elle a longtemps dominé. Je pense que la France s'est inspirée de cet exemple pour durer.

J.R. : Il ne faut pas se laisser piéger par ce qu'il y a autour : le public, les sollicitations, les attentes, etc. Il faut au contraire retourner cela en sa faveur. L'enjeu c'est de rester concentré sur ses objectifs, ne pas jouer avec des hésitations et rester soudés collectivement. Il faudra également que les jeunes, les nouveaux, jouent libérés parce que sans leur apport ce sera compliqué. On l'a constaté lors des Jeux de Rio : les joueurs-clés n'ont pas été suffisamment épaulés et ont terminé la compétition sur les genoux. En dehors des piliers, aucun autre joueur n'a été capable de faire la différence. Cela a manqué. L'équipe de France a souvent réussi lorsqu'un inconnu s'est révélé. C'était le cas de Luc Abalo lors de l'Euro 2006, de William Accambray lors des JO 2012 ou encore de Valentin Porte et Luka Karabatic lors de l'Euro 2014.

J.R. : Ce serait mentir de vous répondre non. J'ai d'abord été joueur de club et j'ai eu l'ambition d'intégrer l'équipe de France. En tant que jeune entraîneur, cela reste un rêve de retrouver cette équipe.