Chambéry, c'est fini

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Chambéry, qui n'a jamais pu remonter un écart de sept buts encaissés en première mi-temps à Velenje (24-28), a échoué samedi à se qualifier pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions.

Après la victoire (30-24) de Mannheim sur Sarajevo plus tôt dans l'après-midi, un match nul suffisait aux Chambériens pour rejoindre Montpellier au stade suivant de la compétition. Ils pourront nourrir des regrets sur leur fébrilité en première mi-temps, conclue sur le score de 18-11 pour les Slovènes. Revenus à deux reprises à un but en deuxième mi-temps (42e, 58e), ils n'ont finalement pu inscrire le but égalisateur, sésame vers le Top 16 européen.

Face à une solide défense et un gardien Ivan Gajic en état de grâce, les joueurs de Philippe Gardent ont énormément subi le jeu adverse en première mi-temps, et l'écart au tableau d'affichage a augmenté inexorablement sous les tirs de Natek, Harmandic, Zvizej et Cupic (7-4 13e, 12-7 20e, 16-8 25e). Quand le gardien isérois Cyril Dumoulin s'est mis au diapason de son homologue slovène en deuxième mi-temps, la mécanique adverse s'est enrayée.

Les exclusions temporaires s'enchaînaient et, avec une défense plus stricte autour d'un Benjamin Gille omniprésent et quelques buts décisifs de Guillaume Joli et Laurent Busselier, Chambéry pouvait espérer le match nul. Mais entre les erreurs de jugement, les coups de maître de Gajic et les buts slovènes pleins de sang-froid, les Chambériens ne sont pas parvenus à combler le dernier et décisif écart, laissant finalement la joie de la qualification à leurs adversaires.