DPPIC'est un graal que Montpellier a déjà touché en 2003 et qui depuis échoue presque systématiquement aux Allemands ou aux Espagnols. Hormis les Slovènes de Celje (2004), seuls Barcelone, Ciudad Real et Kiel se sont accaparé le prestigieux trophée. Avec Nikola Karabatic comme guide, les Français de Montpellier espèrent enfin troubler le duel entre clubs espagnols et allemands lors de la Ligue des champions qui commence mercredi.
Sur les dix-sept premières éditions de la compétition phare en Europe, Espagnols et Allemands en ont remporté quatorze, ne laissant que des miettes, soit trois trophées, au reste de la concurrence. Vainqueur en 2003, Montpellier est, avec Zagreb (1995) et Celje (2004), l'un de ceux qui ont su briser cette hégémonie et le champion de France, battu par Tchekhov en quarts la saison dernière, espère y arriver une deuxième fois en profitant de l'élan de sa nouvelle salle de 9000 places.
Kiel reste favori
Mais les favoris restent les mêmes avec en premier lieu Kiel, tenant du titre, qui, avec un budget de 9,5 millions d'euros, emmène le quatuor allemand qui comprend également Hambourg, Rhein-Neckar Löwen et Flensburg. Côté espagnol, il faudra compter avec Barcelone, finaliste sortant, Ciudad Real, lauréat en 2008 et 2009, et Valladolid.
Kiel s'appuye sur pratiquement le même effectif que l'an dernier et a recruté le Français Jérôme Fernandez après les blessures de Daniel Narcisse et du Suédois Kim Andersson. Au complet, l'ensemble s'annonce redoutable. "Contrairement à l'année dernière où Karabatic, Kavticnik ou Lövgren nous ont quittés, notre équipe est restée quasiment la même. On est bien plus forts et mieux préparés pour relever les défis à venir", souligne l'entraîneur Alfred Gislasson qui vise de nouveau le doublé championnat-Ligue des champions.
Placé dans un groupe très relevé, le tenant du titre cherchera d'abord à sortir en position favorable de sa poule pour se réserver des huitièmes et des quarts de finale à sa main, avant le Final Four à Cologne du 28 au 29 mai 2011.
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