Fernandez, l'Histoire en main

Reuters

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Que peut-on souhaiter aux joueurs de l'équipe de France masculine pour la nouvelle année, à l'heure de jouer l'Euro 2010 en Autriche du 19 au 31 janvier ? Jérôme Fernandez a la réponse : décrocher un 3e titre international de suite pour "entrer encore plus dans l'Histoire" du handball.

Jérôme Fernandez n’y va pas par quatre chemins. Le capitaine de l'équipe de France, championne du monde et olympique en titre, souhaite que les Tricolores décrochent lors de l'Euro-2010 en Autriche un troisième titre international d'affilée pour "entrer encore plus dans l'Histoire" du handball. Sa référence vient de l’équipe d'Espagne de basket-ball. "Elle vient de participer à quatre finales, même si elle ne les a pas gagnées toutes" et "impose le respect de la population espagnole", a-t-il déclaré à Capbreton (Landes) où les Bleus sont en stage de préparation.

Le joueur de Ciudad Real en Espagne réfute par ailleurs l'idée qu'il est "difficile de trouver de quoi se motiver" et souhaite que l'équipe de France "marque à jamais les esprits" en remportant l'Euro (19-31 janvier). "Ceux qui étaient au Mondial en 2009 ont eu tout de suite le réflexe de penser à cette compétition-là et ceux qui, malheureusement pour eux n'y étaient pas et sont là aujourd'hui, n'ont qu'une envie, c'est d'aider le groupe à aller chercher ce magnifique exploit", a-t-il déclaré en ajoutant que "tout le monde (était) sur la même longueur d'onde".

Même sentiment chez l'entraîneur Claude Onesta, pour qui "les joueurs ont l'agréable sensation, liée à leurs résultats, de dominer leur sport". "C'est tellement extraordinaire que cela mérite de durer", a-t-il souligné. Le Toulousain se méfie toutefois d'adversaires "pratiquement aussi bons" que les Tricolores: "Ils travaillent sur notre jeu depuis un an pour mettre tout en oeuvre pour contrer". "Je crois qu'il faut qu'on soit, nous aussi, très vigilants, en anticipation. On doit faire évoluer notre jeu pour leur poser des problèmes nouveaux", a-t-il admis.

En stage aux Thermes marins de Capbreton jusqu'à samedi, les Experts poursuivent leur préparation basée sur des entraînements physiques et des confrontations attaque-défense. Le pivot Bertrand Gille, sorti de sa retraite internationale prise après Pékin, est lui aux soins pour consolider son tendon d'Achille rompu en août dernier.