Abalo quatre ans à Paris

Luc Abalo, l'ailier international français de l'Atletico Madrid, s'est engagé mardi pour quatre ans avec le Paris Handball. Abalo, 27 ans, est le deuxième international français à rejoindre le Paris Handball, après le pivot Didier Dinart, son coéquipier à l'Atletico (ex-Ciudad Real). "Maintenant que les discussions entre l’Atletico Madrid et le Paris Handball ont abouti, je vais pouvoir me consacrer pleinement à cette nouvelle saison qui va m’apporter énormément d’émotions, tant au niveau de mon nouveau club qu’avec l’équipe de France", a déclaré l'ailier aux 147 sélections.

Depuis son rachat début juin par le fonds d'investissements qatari QSI, propriétaire du Paris SG, le club parisien s'est bâti un effectif très impressionnant qui en fera l'un des grands prétendants au titre de champion de France avec Montpellier et Chambéry. "C'est une très grande satisfaction que d'avoir réussi à faire revenir un autre international", a déclaré Bruno Martini, le manager général du club parisien. Pour Abalo, ce sera en quelque sorte un retour aux sources, puisqu'il est né et a été formé à Ivry, dans la banlieue parisienne.

Son transfert a quelque peu tardé, l'Atletico, en proie à de gros soucis financiers, cherchant à faire monter les enchères. "Ça n'a pas été simple, a convenu M. Martini. Mais ils ont fini par comprendre les envies du joueur. C'est normal que ça prenne du temps pour un joueur d'une telle qualité."

Outre Dinart, le Paris Handball, qui n'a sauvé que de justesse cette année sa place en D1, avait déjà fait signer six autres internationaux, le Croate Marko Kopljar, l'Espagnol Antonio Garcia, l'ailier français Samuel Honrubia, le Serbe Mladen Bojinovic et les Islandais Robert Gunnarsson et Asgeir Hallgrimsson. L'équipe sera dirigée par l'ancien entraîneur de Chambéry, Philippe Gardent, qui s'est engagé pour deux saisons.

L'arrivée d'Abalo confirme la tendance au retour des meilleurs Français dans le Championnat de France. Depuis Nikola Karabatic, revenu à Montpellier en 2009, plusieurs joueurs ont suivi son exemple. Jérôme Fernandez a signé à Toulouse en 2011, les frères Guillaume et Bertrand Gille vont évoluer à Chambéry la saison prochaine et des joueurs comme Thierry Omeyer et Daniel Narcisse, aujourd'hui à Kiel, devraient également revenir en 2013. "Ça montre que notre Championnat avance. C'est très encourageant. Il va y avoir une très grande densité", a estimé M. Martini, qui a précisé que le Paris Handball en avait fini avec son recrutement, à moins que l'opportunité de "faire un coup" ne se présente.