Le Canada passe la 2e

LE PROGRAMME DES QUARTS DE FINALE:

- Finlande - Etats-Unis
- Canada - Russie
- Slovaquie - République tchèque
- Suisse - Suède

GROUPE A

CANADA - REP. TCHEQUE: 3-2

Le Canada s'est rassuré. Battus successivement par la Suisse et la Finlande sans inscrire le moindre but, les joueurs à la feuille d'érable n'ont mis qu'un tiers temps pour faire payer la note aux Tchèques mardi. Pat Quinn peut remercier son duo de feu de Tampa Bay. Brad Richards, assisté de Jarome Iginla et Chris Pronger, a ouvert la marque à la huitième minute, avant que Martin Saint-Louis ne double la mise en power play, quatre minutes plus tard. Pronger corsait l'addition dans l'ultime minute du dernier tiers pour assommer définitivement les Tchèques.

Du moins le croyait-on. Car malgré cette première période de feu, le Canada reste convalescent. Une fragilité mise en évidence par la suite. Il a suffi d'un but de Kubina à la mi-rencontre pour que l'assurance retrouvée du tenant du titre s'effondre comme un château de cartes. Dès le début du troisième tiers, grâce à Cajanek, la République tchèque revenait à un but. Mais malgré un siège permanent du but de Martin Brodeur et une supériorité numérique à dix minutes de la fin, le score n'allait plus évoluer.

Merci Brodeur, auteur de 31 arrêts sur 33 tirs. En face, le Canada n'a tiré que... 16 fois, soit deux fois moins. C'est dire si, en dépit de ce succès, tout n'est pas encore réglé dans le jeu canadien avant d'aborder les quarts de finale, où le champion sortant pourrait croiser la route de la Suède ou de la Russie. Coïncidence, il y a quatre ans, Brodeur et les siens avaient déjà ramé lors du premier tour, qu'ils avaient achevé contre... les Tchèques, avant de filer vers le titre olympique.

SUISSE - ITALIE: 3-3

Les héros sont fatigués. Le premier tour s'achève dans la douleur pour les Suisses, qui ont décidément beaucoup plus de mal face à des équipes de leur niveau, que face aux ténors. Vainqueurs des Tchèques puis du Canada, les coéquipiers de David Aebischer viennent d'enchainer avec deux nuls, contre l'Allemagne et l'Italie. La Suisse n'aime pas faire le jeu, indéniablement.

La Squadra a même cru tenir sa première victoire dans le Tournoi, avant qu'Ivo Ruthemann n'arrache le nul à moins de quatre minutes de la fin (3-3). Auparavant, les Helvètes avaient dilapidé une avance de deux buts rapidement acquise. Troisièmes du Groupe A derrière la Finlande et le Canada, ils ont toutefois largement rempli leur contrat et aborderont leur quart en sachant qu'ils n'ont plus perdu depuis quatre rencontres.

FINLANDE - ALLEMAGNE: 2-0

Impressionnante Finlande. Cinq matches, cinq victoires, 19 buts marqués et seulement deux encaissés, les Finlandais ont survolé ce groupe, dont ils sortent très logiquement en tête. Sans forcer, ils ont écarté une équipe d'Allemagne au bout du rouleau et trop handicapée par l'absence de ses deux meilleures centres, Hecht et Sturm.Seuls les Tchèques ont réussi à marquer des buts face aux Scandinaves, qui ont donc réussi quatre blanchissages en cinq rencontres...

GROUPE B

ETATS-UNIS - RUSSIE: 4-5

SUEDE - SLOVAQUIE: 0-3

LETTONIE - KAZAKHSTAN: 2-5