500 miles d'Indianapolis : Bourdais sévèrement touché après un énorme crash lors des qualifications

Sébastien Bourdais, référence du sport automobile français, souffre de fractures multiples du bassin et d'une fracture de la hanche droite après son spectaculaire et violent accident samedi, lors de la première journée des qualifications pour les 500 Miles d'Indianapolis. Dale Coyne cachait difficilement son soulagement : "Sébastien est entre de bonnes mains", a rassuré le patron de l'écurie de Bourdais.

Lorsqu'il a vu son pilote vedette perdre le contrôle de sa monoplace, partie en travers à la sortie du deuxième virage du célèbre circuit ovale d'Indianapolis, et percuter quasiment frontalement le muret de sécurité à près de 330 km/h, Coyne a craint le pire.

Sous la violence du choc, la monoplace numéro 18 blanche et rouge a fait un tonneau et a immédiatement pris feu, plongeant le paddock, encore marqué par le décès en course en août 2015 du Britannique Justin Wilson, dans le plus grand effroi. La monoplace a glissé le long du muret pendant d'interminables secondes, avant de s'immobiliser. Bourdais est resté quelques instants immobile, avant de bouger ses mains et de les poser sur la visière de son casque, comme pour rassurer ses proches et son équipe.

Les services de secours - toujours très efficaces aux Etats-Unis, notamment pour les épreuves sur ovale - sont aussitôt arrivés sur les lieux de l'accident et ont rapidement éteint l'incendie. Ils ont ensuite extrait le pilote âgé de 38 ans pour le transporter dans la clinique du circuit.

Les organisateurs du championnat IndyCar se sont rapidement montrés rassurants : ils ont indiqué dans un premier temps que Bourdais était "conscient et alerte" et qu'il "avait été transporté par voie routière à l'hôpital universitaire d'Indianapolis pour des examens complémentaires". Ils ont ensuite annoncé qu'il souffrait "de fractures multiples du bassin et d'une fracture de la hanche droite". "Selon le directeur du service médical du championnat IndyCar, le docteur Geoffrey Billows, Bourdais va être opéré du bassin dans la soirée (de samedi) à l'hôpital universitaire d'Indianapolis".

Bourdais, vainqueur à quatre reprises dans les années 2000 du championnat ChampCar, absorbé depuis par le championnat IndyCar, faisait figure de prétendant sérieux à la victoire dans les 500 miles d'Indianapolis, l'une des courses automobiles les plus prestigieuses du monde, dont la 101e édition aura lieu dimanche prochain (28 mai). Il avait signé la veille le meilleur temps de la 5e et dernière séance d'essais libres. Mieux encore, il a réalisé samedi les deux tours les plus rapides de la journée (38 sec 8816/10000e et 38 sec 8609/10000e, soit une vitesse moyenne de 372,617 km/h !) et ses chronos n'ont pas été améliorés après son accident.

Passé par la Formule 1 (27 Grand Prix et 6 points marqués pour l'écurie Toro Rosso en 2008 et 2009 où il a notamment été l'équipier de Sebastian Vettel) et l'endurance (il a terminé trois fois 2e des 24 heures du Mans), Bourdais, originaire du Mans, a décroché ses plus beaux succès aux Etats-Unis - en ChampCar et IndyCar - où il est une véritable star. Il totalise dans ces championnats de monoplaces les plus populaires aux Etats-Unis quatre titres et 36 victoires, la dernière en début de saison à Saint Petersburg, la ville de Floride où il vit. Son meilleur résultat à "Indy" reste sa 7e place en 2014.