Meeke à portée de titre

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Le Britannique Kris Meeke (Peugeot UK) peut se couronner ce week-end champion IRC 2009, en Italie.

Peugeot ayant d'ores et déjà obtenu le titre Constructeurs 2009 de l'IRC après le Rally Principe de Asturias, c'est maintenant le titre Pilotes qui va se jouer, lors des deux épreuves qui restent à courir, le Rally Sanremo le week-end prochain et le Rallye d'Ecosse dans deux mois. A la veille de l'épreuve italienne, Kris Meeke, pilote de Peugeot UK ne possède qu'un avantage de 1 point sur son plus proche rival le Tchèque Jan Kopecky sur Skoda.

L'un des plus anciens rallyes au monde, c'est la 50e édition du rallye Sanremo mais aussi son 80e anniversaire, fait le plein comme chaque année, avec une petite centaine d'engagés dont 24 Super 2000. Parmi ces dernières, un fort contingent de quinze Peugeot 207 Super 2000 emmenées par celle de Peugeot UK pilotée par Kris Meeke, par les deux voitures de Peugeot Belgique-Luxembourg de Freddy Loix et Nicolas Vouilloz, celle de Peugeot Italie aux mains de Paolo Andreucci, celle du BF Goodrich Drivers Team de Luca Cantamessa et celles d'équipes privées dont l'une pilotée par le très rapide Renato Travaglia.

Cette année, afin de ménager les portefeuilles des concurrents et des organisateurs, le Sanremo est concentré sur un jour et demi. Le kilométrage total chronométré dépasse de justesse les 200km. Le départ sera donné vendredi à partir de 18h00 et l'arrivée jugée samedi à 17h50.

"Comme le rallye s'apparente désormais à un sprint, il faudra être à 100% de ses moyens du premier au dernier virage , estime Nicolas Vouilloz. La plus longue spéciale est prévue dès vendredi soir. Cette année, la 'Ronde' développe 44 kilomètres et se court de nuit. Il conviendra d'y être au maximum de sa forme et de maintenir l'auto en parfait état de fonctionnement pendant plus d'une demi-heure, en gérant à la fois les freins et la température des pneumatiques."

Son coéquipier Freddy Loix affectionne particulièrement ce rallye. "C'est le début de l'automne. Le revêtement n'est jamais totalement sec. Il y a des traces d'humidité, parfois des coulées d'eau. Même quand le temps est au beau, les feuilles tombées des arbres, les marrons et les châtaignes rendent certaines portions excessivement glissantes. Cela peut être le cas au détour de n'importe quel virage. Il faut être prêt à réagir. Le pilotage comporte une bonne part d'improvisation. C'est du rallye, quoi !", s'enthousiasme le Belge.

Le pilote de Peugeot Italie, Paolo Andreucci, essaiera avant tout de remporter les deux titres Constructeurs et Pilotes : "Je vais gérer ma course avec pour objectif de ramener les deux titres italiens à Peugeot. Je ne renoncerai pas à une possible victoire sachant que j'ai le meilleur matériel pour cela mais sans prendre de risque inutile."

Quant à Kris Meeke, leader de l'IRC, il essaiera de terminer samedi soir devant son principal rival Jan Kopecky qu'il devance de 1 point. S'il parvient à ce résultat, sa tâche sera facilitée lors du prochain et ultime rallye du championnat IRC, le Rallye d'Ecosse à la fin du mois de novembre. Une épreuve sur terre qui lui est plus familière et qui devrait lui procurer un avantage décisif pour le titre.