Meeke champion

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Victorieux samedi au Sanremo, le Britannique Kris Meeke (Peugeot UK 207) a remporté le titre IRC 2009. Il succède au palmarès Pilotes à Nicolas Vouilloz (Peugeot Belux 207).

Le Britannique Kris Meeke (Peugeot 207 S2000) a remporté samedi le 51e Rallye Sanremo, 10e manche du Challenge intercontinental des rallyes (IRC), et s'est assuré par la même occasion le titre de champion 2009 en IRC, à une manche de la fin de saison. C'est la 4e victoire de la saison pour Meeke, après les rallyes de Curitiba, des Açores et d'Ypres, avec en prime deux 2e places à Barum et aux Asturies. Elle est synonyme de titre de champion IRC parce que son dauphin au classement pilotes, Jan Kopecky (Skoda Fabia), avait abandonné dès vendredi, suite à une sortie de route dans l'ES2.

Né il y a 30 ans à Dungannon, en Irlande du Nord, Meeke a devancé dans ce Sanremo le champion d'Europe en titre, Luca Rossetti (Abarth Grande Punto), et le champion IRC en titre, Nicolas Vouilloz (Peugeot 207), qui a gagné une place suite à une pénalité de 30 secondes infligée à Renato Travaglia après la dernière spéciale, pour pointage en retard au dernier contrôle horaire. Les cinq premiers du classement ont terminé groupés en moins de 30 secondes, après 200 km d'une bagarre acharnée tout au long des neuf épreuves spéciales disputées vendredi soir et samedi.

Couvé par McRae

Meeke, dans sa 207 de chez Kronos aux couleurs de Peugeot UK, a pourtant eu peur de tout perdre dans l'ES7, samedi matin, qu'il a dû parcourir sans freins avant de rentrer au parc d'assistance de Sanremo. Puis sa 207 a été réparée et il pu effectuer sans souci la dernière boucle de deux spéciales. Le Nord-Irlandais succède au palmarès de l'IRC, réservé aux voitures de la catégorie S2000 (un peu moins puissantes que des WRC), à l'Espagnol Enrique Ojeda et à Vouilloz, titrés en 2007 et 2008 sous les couleurs des filiales espagnole et belge de la marque française.

C'est la première fois depuis feu Richard Burns, champion du monde WRC en 2001, qu'un pilote britannique remporte un titre international en rallye. Et au tout début de sa carrière, Meeke a été couvé par un autre champion du monde d'outre-Manche, le défunt Colin McRae. Diplômé d'ingénierie mécanique de l'université de Belfast, Meeke a découvert le rallye chez M-Sport, la structure de Malcolm Wilson qui aligne les Ford en WRC, où il avait été embauché comme dessinateur. Le dernier rallye de la saison aura lieu en Ecosse, à la mi-novembre.