Hanninen fait le trou

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Juho Hanninen (Skoda Fabia) s'est construit une belle avance lors de la première étape du Rallye d'Argentine. Le Finlandais a signé six des sept temps scratches de la journée et possède 32.2 sec d'avance sur son dauphin avant la dernière étape, dimanche.

Sur des pistes humides le matin et plus sèches l'après-midi, Juho Hanninen (Skoda Fabia) a parfaitement entamé la première étape du Rallye d'Argentine, samedi. En tête de l'épreuve sud-américaine après avoir signé le meilleur temps dans l'ES2, le Finlandais a su gérer son effort pour creuser un écart important sur ses poursuivants directs au championnat Guy Wilks (Skoda Fabia) et Kris Meeke (Peugeot 207). Samedi soir, ces derniers sont relégués respectivement à 32.2 sec et 51.0 sec de la tête de course. "J'ai essayé d'attaquer samedi après-midi et ça s'est bien passé", a noté le Finlandais au point stop de l'ES9.

Derrière Hanninen, les deux Britanniques se sont disputés la deuxième place durant une bonne partie de la journée. Kris Meeke, vainqueur de la super spéciale de Carlos Paz, vendredi soir, est parvenu à rester devant Wilks lors des quatre premières spéciales. Mais un problème moteur dans l'ES4 puis l'ES5 a permis au double champion de Grande Bretagne des rallyes de se rapprocher puis de prendre la place de dauphin à l'issue de l'ES6. Il a dès lors accru son avance sur le Nord-Irlandais pour la porter à 18.8 sec. "Nous avons crevé à deux kilomètres de l'arrivée et nous avons perdu une vingtaine de secondes, a expliqué Meeke. Hanninen a été incroyable samedi mais nous verrons demain (dimanche, ndlr)".

Journée galère pour al-Attiyah

Derrière les trois protagonistes, Jan Kopecky (Skoda Fabia) a su tirer son épingle du jeu et se positionne en quatrième position à 1 min 26.2 sec du leader. Cinquième, l'Argentin Federico Villagra (Ford Fiesta) a perdu beaucoup de temps tout au long de la journée. "Tout se passe bien dans les spéciales mais les chronos ne sont pas bons, nous ne savons pas pourquoi", a tenté d'expliquer l'octuple Champion d'Argentine des Rallyes. Après huit ES, il domine toutefois deux de ses compatriotes Gabriel Pozzo (Subaru Impreza) et Nicolas Madero (Mitsubishi Lancer).

Enfin, pour ses débuts en IRC, Nasser al-Attiyah (Skoda Fabia) a connu une journée galère. Relégué à 4 min 45.1 sec d'Hanninen, le Qatari n'a jamais réussi à se mettre dans le bon rythme. "Ça allait très vite pour nous, a-t-il estimé. Nous avons débuté avec un très mauvais set-up et nous avons crevé dans la première boucle de spéciales. Nous avons donc essayé d'être plus prudents lors des spéciales suivantes."

Dimanche, les concurrents disputeront sept nouvelles spéciales autour de Carlos Paz. Solide leader au soir de la première étape, Juho Hanninen devra gérer son effort mais sa position d'ouvreur sur la piste pourrait rendre son entreprise difficile. "Nous verrons dimanche si la position de numéro un est bonne ou pas", a conclu le Finlandais. Premier élément de réponse dès 12h13 dimanche avec le départ de l'ES9.

Classement général à l'issue de la première étape :

1 Juho Hänninen (Skoda Fabia) 1h 16 min 55.0 sec
2 Guy Wilks (Skoda Fabia) +32.2sec
3 Kris Meeke (Peugeot 207) +51.0sec
4 Jan Kopecký (Skoda Fabia) +1m26.2sec
5 Federico Villagra (Ford Fiesta) +2m57.7sec
6 Gabriel Pozzo (Subaru Impreza) +3m11.1sec