Meeke contre Kopecky

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Le chemin du couronnement passe ce week-end par l'Espagne pour Kris Meeke (Peugeot UK) et Jan Kopecky (Skoda), qui vont se mesurer sur l'asphalte du rallye des Asturies.

Il reste trois épreuves à courir dans l'Intercontinental Rally Challenge et seulement trois points séparent les deux derniers prétendants au titre des Pilotes : Kris Meeke pour Peugeot UK et Jan Kopecky pour Skoda. Quant à Peugeot, le titre Constructeurs lui est pratiquement assuré pour la troisième fois d'affilée. Kris Meeke a particulièrement bien préparé les deux prochains rendez-vous sur asphalte en participant, avec l'aide de Peugeot Sport, au rallye Mont-Blanc le week-end dernier où il a brillé malgré quelques soucis mécaniques.

Neuvième manche du championnat IRC ce week-end, le rallye Principe de Asturias est basé dans la région d'Oviedo, ville située au nord de l'Espagne et capitale de la Province des Asturies. En 2008, les deux Peugeot 207 Super 2000 de Peugeot Belgique-Luxembourg avaient terminé aux deuxième (Nicolas Vouilloz) et troisième places (Freddy Loix).

"Le parcours est très beau, car très varié" , confirment les pilotes. "Certaines spéciales sont tracées en montagne. D'autres sont plus rapides. La route est rarement large. Parfois, le goudron est neuf et d'excellente qualité. Ailleurs, il est vieux, dégradé et couvert de gravillons. L'adhérence est néanmoins relativement constante, sauf quand le passage des voitures dans les cordes couvre le revêtement d'une belle couche de graviers. Lors d'une même boucle, entre deux retours à l'assistance, les spéciales successives peuvent avoir des caractères très différents, précise Freddy Loix. L'une peut autoriser un pilotage de type « circuit » et l'autre exiger une bonne part d'improvisation dans les cordes et sur les bosses. Cette variété empêche d'affiner les réglages en fonction d'un comportement bien spécifique. Il faut avant tout bénéficier d'une voiture aux réactions très progressives."

Aujourd'hui, les deux coéquipiers de Peugeot Belgique-Luxembourg n'ont plus guère de chance au championnat aussi le seul pilote Peugeot à pouvoir encore briguer le titre est Kris Meeke (Peugeot UK). Afin de l'aider dans la quête de la couronne, Peugeot Sport lui a confié sa voiture de développement le week-end dernier pour le rallye Mont-Blanc, épreuve du championnat de France. Avec une voiture répondant au règlement spécifique de l'IRC (+ 50 kg), il a non seulement dominé tous ses camarades pilotant des 207 Super 2000 mais il s'est immiscé régulièrement parmi les puissantes WRC, obtenant 1 temps scratch et 5 deuxième temps. Il n'a pas pu être classé à cause de problèmes mécaniques mais cette mise en jambes avant les deux épreuves IRC sur asphalte lui sera certainement bénéfique pour faire face à son rival Jan Kopecky dès le rallye Principe de Asturias.

En Espagne la victoire se jouera entre ces deux protagonistes mais ils devront aussi compter avec le vainqueur de l'an dernier, Giandomenico Basso sur FIAT et les deux pilotes de l'équipe Peugeot Belgique-Luxembourg, Freddy Loix et Nicolas Vouilloz, avides de revanche après une année malchanceuse.