Hirvonen : "Se situer par rapport aux autres"

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Pour la première sortie en compétition officielle de la Ford Fiesta S2000 au Rallye Monte-Carlo, l'équipe M-Sport a confié cette semaine le volant de l'une de ses deux voitures à Mikko Hirvonen qui poursuivra son développement.

Cette semaine, Mikko Hirvonen participe au Rallye Monte-Carlo au volant d'une Ford de l'équipe M-Sport. Mais le Finlandais, qui dispute la première manche de la saison d'IRC, a délaissé momentanément sa Focus RS WRC pour la toute nouvelle Fiesta S2000. Pour les débuts de son nouveau modèle en compétition, l'équipe de Malcolm Wilson a ainsi décidé de confier l'une de ses deux machines au leader maison - l'autre étant pilotée par le Français Julien Maurin - afin de poursuivre son développement en vue de sa commercialisation. Plusieurs pilotes se sont en effet déjà montrés intéressés par le modèle et disputeront tout ou partie de l'IRC ou du nouveau S-WRC en 2010.

En attendant, c'est sur les routes du sud de la France que Mikko Hirvonen lance sa saison, trois semaines avant la première manche du Championnat du Monde des Rallyes en Suède. Mais avant de prendre part à l'épreuve d'ouverture de la saison d'IRC, le Finlandais a pu effectuer plusieurs séances de test sur les routes enneigées du sud de la France. "Nous avons effectivement roulé avant Noël mais aussi juste avant le début du Monte-Carl' pendant quatre jours", a détaillé Hirvonen. "Si nous avons pu compléter notre programme de test, en revanche, nous avons du faire face à des conditions très difficiles. Lors d'une séance par exemple, la neige tombait si fort que nous avons du emprunter une autre route pour ne pas rester coincé ! Mais globalement, cela s'est tout de même bien passé."

S'il est difficile de jauger de la compétitivité de la Fiesta S2000 sans l'avoir vue en compétition, le Finlandais restait toutefois confiant sur ses chances. "Ce rallye sera très important car il nous permettra de nous situer par rapport à nos concurrents afin de déterminer le travail qu'il nous reste à faire pour le futur. J'ai toutefois de bonnes sensations et j'ai été agréablement surpris lors des premiers kilomètres", a expliqué le résident de Jyvaskyla, "Je pense que la voiture est suffisamment rapide pour que nous nous battions pour la victoire." Les premiers éléments de réponse devraient être connu dès mercredi matin avec les premières spéciales au programme de ce 78e Rallye Monte-Carlo.