Hirvonen et Ogier au coude à coude

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Vainqueurs chacun d'une spéciale mercredi matin, Mikko Hirvonen (Ford Fiesta S2000) et Sébastien Ogier (Peugeot 207 S2000) sont en tête du Rallye Monte-Carlo. Les deux hommes ne sont séparés que par 4''9. Robert Kubica (Renault Clio R3) a abandonné.

Le parc d'assistance situé au sein du parc des expositions de Valence s'est réveillé mercredi matin en apprenant l'abandon du Polonais Robert Kubica (Renault Clio R3). Le pilote de Formule 1, qui venait avant tout se faire plaisir sur les routes ardéchoises, a du mettre un terme à son rallye suite à une casse moteur intervenue lors du prologue, mardi soir. Pour ce qui devait être un de ses plus grands défis, le Polonais n'a donc finalement pas pris le départ de la première spéciale entre Burzet et Lachamp-Raphael.

Peu avant midi, l'ensemble des engagés se sont donc élancés – sans le Polonais et trois autres pilotes qui ont également abandonnés - sous une pluie fine pour la première spéciale du 78e Rallye Monte-Carlo, longue de 27,27 km. Par un temps hivernal et alors que les premiers kilomètres étaient encore un peu enneigée et verglacée, c'est le Finlandais Mikko Hirvonen (Ford Fiesta S2000) qui s'est montré le plus rapide en devançant son compatriote Juho Hanninen (Skoda Fabia S2000) et le Nord-Irlandais Kris Meeke (Peugeot 207 S2000).

Dans la spéciale suivante, la plus longue du Monte-Carl' entre St Pierreville et Antraigues, le Français Sébastien Ogier (Peugeot 207 S2000) a répliqué au duo finlandais en signant le scratch. Le pilote Citroën en Championnat du Monde des Rallyes a parcouru les 45,17 km en un peu plus de 30 minutes (30'54''9) et a devancé Mikko Hirvonen de 9''2. Enfin, Stéphane Sarrazin (Peugeot 207 S2000) a établi le troisième chrono.

Au classement général, Mikko Hirvonen se positionne d'entrée en tête de l'épreuve mais ne devance Sébastien Ogier que de 4''9. Derrière, Stéphane Sarrazin occupe la troisième position et accuse un retard de 18''8 sur le leader finlandais. Dans l'après-midi, après un passage par Vals-les-Bains pour une assistance pneus de 10 minutes, les concurrents effectueront une seconde boucle dans les spéciales Burzet et Antraigues avant de retourner à Valence.