Les 6 glorieuses de Riner

C'est l'année de la révélation pour le champion d'Europe et du monde junior 2006. Connu alors des seuls initiés, Riner fait le ménage chez les lourds français (Pierre Robin, Matthieu Bataille) pour gagner sa sélection aux Championnats d'Europe de Belgrade. En Serbie, il devient le premier Français sacré depuis David Douillet (1994) et le plus jeune champion d'Europe de l'histoire. Un exploit qu'il rééditera aux Mondiaux de Rio en octobre, au terme d'un parcours inégal et parfois chanceux. D'abord pénalisé pour sa passivité en finale face au Russe Tmenov, Riner s'impose sur un mouvement de hanche pour son premier titre mondial, à 18 ans et demi.

Fort de sa fulgurante année 2007, de sa première victoire dans le Tournoi de Paris en février et de ses ippons spectaculaires, Riner aborde les Jeux de Pékin en co-favori avec le Japonais Satoshi Ishii. Les deux hommes ne se rencontreront pas. L'Ouzbek Abdullo Tangriev éteint en quarts de finale le Français, pénalisé pour non-combativité. Repêché, Riner défait trois adversaires pour remporter le bronze, à demi-satisfait. Ainsi remis à sa place le toujours junior s'en va disputer les Mondiaux de sa catégorie dont il conserve la couronne, à Bangkok. Deux mois plus tard, il remporte son deuxième titre mondial chez les seniors en dominant le Russe Alexander Mikhaylin en finale des Mondiaux toutes catégories, à Levallois-Perret.

Blessé au biceps au printemps, Riner ne défend pas son titre européen. Il n'en arrive que plus fort à Rotterdam où, aidé par un tirage au sort favorable, il engrange une nouvelle couronne mondiale face au Cubain Oscar Brayson, petitement battu aux pénalités.

Le Français, désormais triple champion du monde et homme à battre des lourds, se fait de plus en plus rare pour ne pas se dévoiler. D'autant que cette année, deux titres sont dans son viseur, les lourds et les toutes catégories mis en jeu dans la foulée à Tokyo. En +100 kg, le parcours de Riner est quasi parfait, jalonné de cinq ippons en cinq combats avant la finale contre l'Allemand Andreas Tölzer contre lequel il se contentera d'un yuko en prolongation. Au pays du judo, il remporte donc ce quatrième titre mondial qui en fait l'égal de Naoya Ogawa, Shozo Fujii, Yasuhiro Yamashita, et David Douillet. Quelques jours plus tard, il rate l'occasion de détenir seul le record, battu en finale des toutes catégories par Daiki Kamikawa. Défensif durant les cinq premières minutes, Kamikawa domine durant le golden score et est désigné vainqueur aux drapeaux. Riner ne décolère pas, estimant avoir été volé de sa 5e couronne.

Toujours furieux de sa défaite, imméritée selon lui, le Français se venge en martyrisant Kamikawa en finale du Tournoi de Paris. Aux Championnats d'Europe, qu'il dispute pour la première fois depuis 2007, il enchaîne cinq victoires sur ippon pour retrouver son titre continental. A Paris, lors des Mondiaux, malgré un blessure à l'auriculaire encore sensible, Riner multiplie encore les ippons pour décrocher la cinquième médaille d'or de sa carrière.

Depuis sa déception de Pékin, Riner a fait de l'or olympique l'objectif suprême, auquel il pense chaque jour. Après un début de saison à l'économie, il réalise un tournoi parfait à Londres, contre des adversaires qui le craignent tellement qu'ils en refusent souvent le combat. Même scénario en finale, où il attaque pourtant en vain un Mikhaylin sanctionné pour passivité, avant de se voir consacré de l'or olympique, le dernier qui lui résistait.