Divorce à l'Italienne...
« L'Italie réclame Ricco », titrait mercredi l'Equipe, sous la plume de Philippe Brunel. Après une suspension de vingt mois, le coureur est autorisé à courir à nouveau depuis le 18 mars. Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il ne perd plus son temps : En onze jours de course, l'Emilien a terminé sept fois dans le top 5. Il a surtout signé deux victoires d'étape lors de la Semaine Lombarde. De quoi susciter la désapprobation du public qui ne comprend pas, selon notre confrère, que l'on s'obstine à refuser l'équipe de Ricco sur le Giro, tandis que Basso et tant d'autres n'ont pas eu à connaître les effets de la double peine, que l'on inflige au coureur de Flaminia.
(Crédit photo : Ceramica Flaminia)
Ainsi le patron du Tour d'Italie, Angelo Zomegnan, aurait une mémoire plus sûre que ses lecteurs, lesquels ne se souviennent probablement pas que le quotidien La Gazzetta dello Sport avait accusé Ricco de « haute trahison envers le sport et ses supporters », au lendemain de son exclusion du Tour de France 2008. L'Italie est-elle frappée d'amnésie collective ?
Il est un fait que presque tous les grands champions italiens de la décennie écoulée sont tombés pour dopage : Pantani, Casagrande, Garzelli, Frigo, Basso, Ricco, Piepoli, Petacchi, Rebellin, Di Luca (pour ne citer que les têtes couronnées...). Rien que depuis l'affaire Puerto (mai 2006), une bonne vingtaine de coureurs transalpins ont été pris dans les mailles de la lutte antidopage. Si la haute trahison était un sponsor, on aurait là une équipe qui aurait fière allure !
Et ce n'est pas fini. Une opération judiciaire en Italie concerne désormais 35 personnes. Un grand nombre de coureurs et de dirigeants de la Lampre sont suspectés. On connaitra les chefs d'inculpation avant la fin du mois de mai (à la fin du Giro ?). On cite à nouveau Petacchi (et Bernucci...), mais aussi Cunego et Ballan (ce dernier aujourd'hui chez BMC). Le procureur en charge de l'enquête affirme en conférence de presse que « le cyclisme est un sport auxquel on ne peut plus croire »... Tout cela surprend si peu que le retentissement de cette affaire reste anecdotique dans le traitement que lui a réservé la presse jusqu'à présent (en France notamment !).
A quelques jours du premier verdict validé par les sages de la commission antidopage de l'UCI, lesquels sont en train de statuer sur les profils sanguins du peloton (passeport hématologique), une source de l'UCI se montrait on ne peut plus claire : « Des coureurs ne prendront pas le départ du Tour d'Italie », nous assurait-on en marge du Tour des Flandres.
Et malgré tout ça... « L'Italie réclame Ricco ». Une question, comme ça : Ils sont combien en Italie à se passionner encore pour leurs champions cyclistes ? Nous étions présents sur Milan-San Remo et nous avions été surpris de voir si peu de monde sur les pentes de la Cipressa et du Poggio. Peu auparavant, le choix de la cour intérieure du château des Sforza, à Milan, pour présenter les coureurs au départ de la Primavera, avait surpris. Cette cour pavée ne peut accueillir que quelques dizaines de personnes. Cela dit, chaude ambiance à l'intérieur ! A l'extérieur des remparts, ils n'étaient pas beaucoup plus nombreux.
Il faut dire que les résultats ne sont plus ce qu'ils étaient. Pas de victoire italienne dans les classiques ou semi-classiques à ce jour. Un seul podium sur ces épreuves : Petacchi, 3ème du sprint à San Remo... Le seul à appartenir (pour combien de temps encore ?) à une équipe Pro Tour, parmi les 4 meilleurs Italiens du Classement mondial.
Après tout, on se trompe peut-être. N'assisterions-nous pas, tout simplement, à un divorce entre les tifosi et la presse italienne ? La Gazzetta dello Sport* en célébrant à longueur de colonnes le retour de Ricco, comme elle l'avait fait pour Basso et tant d'autres, dévoile un état de schizophrénie très avancée lorsqu'elle déroule posément les développements de cette nouvelle affaire de Mantova. Depuis la disparition tragique de Marco Pantani, le cyclisme italien ne parvient pas à se reconstruire, tant les cendres sont encore brûlantes.
Homines quod volunt credunt. Oui, Ricco a - et aura - toujours des tifosi, surement nostalgiques des assauts du regretté Pirate. Mais il faut oser dire que le cyclisme, en Italie, ne fait plus recette, en dépit d'un niveau sportif encore largement supérieur à celui des Français, par exemple. Que le Giro peine pour trouver des sponsors dans la Péninsule. Que les audiences TV records de la RAI, l'an passé lors du Tour d'Italie, ont été largement bonifiées par l'effet « carte postale » du Centenaire de l'épreuve et la présence d'Armstrong, au titre de ce millésime hors du commun. La victoire du Russe Menchov, d'ailleurs, ne présage rien de bon pour la popularité du Giro 100 + 1 à l'intérieur de ses frontières.
Finalement si « L'Italie réclame Ricco », c'est aussi le signe que les derniers tifosi sont bien plus pragmatiques que les actuels dirigeants de RCS. Ces derniers ont plus surement pris conscience des menaces qui pèsent sur l'avenir du cyclisme dans ce pays. Lundi 29 mars, lors d'une réunion technique du Giro,en présence des dirigeants d'équipe, Zomegnan n'a pas caché sa consternation. Une mise en garde du patron de la course qui ne passera surement pas inaperçue dans les pelotons.
Zomegnan a notamment annoncé la présence de policiers des NAS sur le prochain Giro. Deux juges d'instruction seront réquisitionnés, avant et pendant la durée de l'épreuve, pour procéder à des comparutions immédiates, si nécessaire. Les équipes ont dû transmettre, depuis 15 jours, la liste des coureurs susceptibles de participer au Giro, afin que des contrôles soient effectués avant, pendant et après la course. Pas moins de 4 laboratoires seront mobilisés (Rome, Cologne, Lausanne et Chatenay-Malabry). Tous ça au non de la « tolérance zéro », une expression que l'on croyait - à tort surement ! - un peu passée de mode.
PCh.
Et vous ? Vous en pensez quoi de ce cyclisme italien ?
*La Gazzetta dello Sport : Quotidien organisateur du Giro d'Italia
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