Stoner en mode mineur

On ne pensait pas voir Casey Stoner sous si un mauvais jour. Non, le pilote australien reste une personne tout à fait respectable. Il n'est pas non plus impliqué dans un scandale ou quoi que ce soit d'autre qui pourrait intenter à sa réputation de pilote talentueux et rapide. L'ancien numéro 27 est seulement apparu un peu plus humain lors de cette deuxième manche du championnat du monde qu'il a fini à la onzième place. Il a aussi semblé retomber dans ses travers de jeunesse. Seulement au niveau des tous meilleurs lors de la toute première séance d'essais du vendredi avec le deuxième temps derrière Colin Edwards (Yamaha), Stoner a vécu par la suite un véritable chemin de croix.

Au fur et à mesure, le pilote australien a vu sa confiance s'étioler d'abord par une chute lors des libres 2. Une mésaventure tout de suite expliquée par des problèmes sur le train avant, un point essentiel dans la technique de pilotage du tenant du titre. Son attitude dans le box fut également surprenante bien que l'on connaisse le caractère impulsif du jeune homme de Kurri-Kurri. Cela faisait bien longtemps que l'on ne l'avait pas vu aussi énervé.

Un avertissement sans frais ?

Pourtant, Stoner avait souffert comme dimanche sur ce tracé très technique mais s'en était mieux sorti avec une cinquième place. Il n'a surtout jamais trouvé la clé pour surmonter les difficultés rencontrées tout au long du week-end. Ses deux sorties de piste lors du Grand Prix ont mis en évidence ses problèmes à trouver les bons réglages. "Normalement, le freinage est un des points forts de la machine mais je n'avais pas de feeling avec l'avant. Je n'étais pas vraiment à la limite quand je suis allé dans le bac à gravier mais je n'ai pas pu arrêter la machine", admettait-il.

De là à dire que sa contreperformance constitue déjà un tournant de la saison. Il ne faut pas encore s'emballer. Stoner n'aime pas, et c'est un euphémisme, Jerez où il n'a jamais fait mieux qu'une cinquième place (en 2004 en 125cc et l'an passé en Moto GP). De fait, à la question "Stoner décline-t-il ?", le rendez-vous d'Estoril, dans deux semaines, apportera un nouvel élément de réponse. La Ducati pourra notamment s'exprimer sur la longue ligne droite de près d'un kilomètre. En revanche, Stoner a cédé pour la première fois depuis son arrivée dans la catégorie reine le leadership. On verra alors si celui-ci saura se sublimer pour reprendre la place qu'il avait l'habitude de prendre.