[18/09/05] - Valentino Rossi a du remettre son déguisement et ses facéties dans ses cartons. L'inénarrable italien avait forcément monté une scénette avec son fan club pour fêter l'humiliation que lui-même et Yamaha rêvaient d'infliger à Honda, sur les terres même du rival, à Motegi. La cinquième couronne mondiale dans la catégorie reine attendra dimanche prochain et la fournaise de Sepang, car le "docteur" a commis une bourde aussi énorme qu'inhabituelle.
Embarqué dans une course du type de celle qu'il avait vécue aux Etats-Unis, l'as de Tavullia, anonyme 11e sur la grille de départ, est revenu à la 4e place puis a plafonné, sans jamais donner vraiment l'impression que le podium était à sa portée. Au 13e tour, il était dans la roue de Marco Melandri (Honda), tombé de la 1ère à la 3e place, lorsqu'il jugea l'attaque opportune. Elle était suicidaire. Les deux hommes furent projetés à terre et contraints à l'abandon. Première chute éliminatoire de Rossi depuis le Grand Prix du Brésil 2004, à Rio. Et tant pis pour les 15 podiums consécutifs qu'il visait pour égaler le record -pour Yamaha- de Wayne Rainey.
"Je n'étais pas en alerte"
"C'était la première fois que j'étais derrière lui dans le virage N.10 et nous avons pris des trajectoires totalement différentes" , a expliqué Rossi. "Il a pris l'extérieur et coupé la piste avant d'accélérer à la sortie mais moi j'ai pris l'intérieur pour sortir plus large. Dans les 50 premiers mètres du freinage, nous étions exactement à la même vitesse aussi je n'étais pas en alerte, mais il a réussi à freiner plus fort que moi et je n'ai pas pu l'éviter. On le voit bien à la TV. Je n'ai pas essayé de le doubler, je gérais juste ma course. Je me suis excusé auprès de Marco et il m'a répondu que cela arrivait parfois."
Voilà comment Yamaha et Honda ont été renvoyés dos à dos, dimanche, au Japon, théâtre de la 12e manche du championnat du monde. Les firmes niponnes entretiendront ailleurs l'inimitié qu'elles se valent car Ducati avait l'argument décisif sur le "Twin ring" de 4.801 km : des pneus Bridgestone.
Parti de la pole position, Loris Capirossi a un peu raté son départ mais une faute de Marco Melandri (Honda), leader initial, et le goût du risque du natif de Castel San Pietro l'ont remis devant Max Biaggi (Honda). En tête dans la 19e des 24 boucles, le bagarreur "Capirex" a lâché puis contrôlé le Romain.
Les nouveaux Bridgestone décisifs
"Toute s'est très bien passé depuis vendredi" , a déclaré Capirossi, qui la veille avait resigné pour 2006 et 2007 avec la firme italienne. "La Ducati a bien marché. C'est un jour fantastique pour l'équipe. Les Bridgestone ont vraiment bien fonctionné. Au début de course, j'ai essayé de suivre Marco Melandri. En le dépassant, j'ai roulé sur l'huile du moteur cassé de Nakano (Kawasaki). Il y a ensuite eu une grosse bagarre avec Max [Biaggi]. Je me sentais plus rapide que lui et j'ai ensuite pris le large. C'était ma course."
"Au final, on peut être content", a commenté Max Biaggi, qui consolide sa 2e place au championnat du monde. "C'était très difficile de suivre Loris. La 2e place était le mieux que je pouvais espérer. Je prends des gros points. Il faut tirer un coup de chapeau à Michelin. On s'attendait à avoir plus de problèmes. On est encore sur le podium. On est régulier au plus haut niveau."
Sans l'accrochage Rossi / Melandri, Makoto Tamada n'aurait jamais eu les honneurs du podium, un an après sa victoire. "Je suis très content de monter sur le podium", a déclaré le pilote de Konica Minolta Honda. "Je suis bien conscient que ce n'est pas la meilleure saison pour moi. Je suis aussi content aussi pour mon sponsor japonais."
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