Bernard-Cielo, le combat des chefs

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Alain Bernard s'alignera sur la finale de l'épreuve reine des Mondiaux avec l'étiquette de favori qu'il partage avec le Brésilien Cielo. Les deux hommes devraient se disputer la couronne sur 100m nage libre, l'occasion pour Bernard de devenir le premier Français titré lors de championnats du monde.

Si la finale ne se résume pas à ce duel, deux hommes devraient malgré tout écraser la concurrence dans le Foro Italico de Rome ce jeudi en début de soirée lors de la finale du 100m nage libre. Ligne d'eau numéro 4, Alain Bernard, champion olympique de la discipline et meilleur temps des demi-finales en 47"27. Ligne d'eau numéro 5, César Cielo, champion olympique du 50m nage libre et deuxième meilleur temps du dernier carré en 47"48. Les deux hommes se connaissent bien. Ils s'aligneront pour la troisième fois côte-à-côte lors de ses Mondiaux. Et le Français possède un indéniable avantage psychologique en ayant, par deux fois, touché le mur avant son adversaire.

Bernard ne veut pas, pour autant, s'enflammer outre mesure : "Il y a des points forts et des points faibles qui se mettent en place chez chacun. Le but, ça va être de rester concentré. Ca devrait se nager entre 47.00 et 47.02. On ne sera pas loin du truc là", a expliqué Bernard qui pense que "la différence va se jouer dans la tête parce qu'au niveau physique, on sera pareil". Pas de polémique concernant les combinaisons des deux athlètes : Cielo et Bernard sont équipés du même moteur à savoir l'Arena X-Glide, 90% polyuréthane, 10% tissu. Evidemment, le record du monde de l'Australien Eamon Sullivan (47"05) ne tient plus qu'à un fil.

Bousquet, Nystrand : les outsiders

Parmi les autres prétendants: Frédérick Bousquet, partenaire d'entraînement de Cielo aux Etats-Unis. Mais le Français a déjà tenu son objectif en décrochant son billet pour la finale alors que sa priorité est le 50 m libre. Sur les plots de départs, le Canadien Brent Hayden tentera de conserver son titre, qu'il avait partagé avec la star italienne Filippo Magnini, éliminé en demi-finales devant son public. Egalement dans la bataille, Stefan Nystrand pourrait monter sur le podium s'il a récupéré de sa course. Le Suédois a paru épuisé et a longtemps marché en titubant. Le Suédois a tranché. Il a fait de Bernard son favori pour cette finale. Pour le protégé de Denis Auguin, l'enjeu est de taille. Il pourrait devenir le premier Français à décrocher une couronne mondiale et le deuxième sprinter européen, derrière Popov, à réaliser le grand Chelem (J.O, Championnats d'Europe, Mondiaux). C'est ce qu'on appelle un rendez-vous avec l'Histoire.