La natation fait sa révolution

Rome, c'est déjà du passé ! Malgré le beau soleil, l'ambiance glamour de la cité italienne, la natation va pouvoir tourner une page de son histoire sans en éprouver le moindre regret. La décision de la Fédération internationale (Fina) de noyer les combinaisons à partir du 1er janvier prochain a certes été très tardive mais elle promet des lendemains un peu plus calmes dans les bassins.

Adieu polyuréthane ! Posé sur les combinaisons en plaques comme en 2008 ou en composant exclusif comme cette année, ce matériau a provoqué beaucoup de remous. Pour comprendre l'avantage du polyuréthane, il faut par exemple imaginer la fédération d'athlétisme qui autoriserait les sprinteurs à disputer le 100 m en pente ou avec départ lancé. Et par voie de conséquence, les records du monde dont 31 des 40 ont été battus à Rome, - ainsi que 32 records d'Europe -, risquent d'être figés dans le marbre pour un bout de temps.

Mais à partir du 1er janvier, tous en slip ! Enfin presque... Après moult tergiversations, consultations d'experts et annonces, la Fina a décidé le retour du "tout tissu" et donc l'interdiction des combinaisons tout polyuréthane. Mais plus encore, elle a choisi de revêtir les nageurs d'un simple cuissard et les femmes d'un vêtement à bretelles, qui ne doit pas couvrir le cou et les épaules et s'arrêter au-dessus du genou. Cette marche en arrière fait remonter la technologie au siècle dernier puisque c'est en 1999 que les nageurs avaient été autorisés à porter des combinaisons.

Vers une plus grande équité

Evidemment, cette annonce ne fait pas le bonheur des équipementiers, qui s'offraient une belle vitrine avec cette guerre technologie. Mais autour des bassins, c'est plutôt le soulagement. Le Serbe Milorad Cavic, dauphin de l'Américain Michael Phelps sur 100 m papillon, faisait part de son "rêve" de voir la finale se disputer en maillot. Phelps, justement, s'épargnera ainsi une grosse colère comme mi-juillet aux sélections américaines, énervé par le sentiment - juste selon beaucoup - que le polyuréthane nivelle par le bas, en compensant par une flottabilité accrue un moindre travail individuel.

Mais si les records sont conservés en l'état - et la Fina ne songe a priori pas à revenir sur ceux-ci -, il va peut être falloir réfléchir à une modification du format des compétitions hors grands championnats. Car quel intérêt auront les réunions si les chronos restent loin des records ? Des compétitions avec un format de duels avec élimination directe pourraient attirer le public. L'étape du Mare Nostrum à Monaco l'essaie depuis quelques saisons.

Autre souci pour les années à venir: l'établissement des critères de sélection. Tous les ans, la Fina et les fédérations nationales fixent des minimas pour les rendez-vous internationaux en se basant sur les performances des années précédentes. L'année prochaine, les nageurs repartiront presque à zéro. "Cela va être un casse-tête" a reconnu Lionel Horter, le directeur des équipes de France dimanche. "2010 inaugurera une nouvelle ère dans la natation", avait conclu Cornel Marculescu, le directeur exécutif de la Fina lors de l'annonce du retour au "tout tissu". Il était temps !