Le relais français du 4x100m nage libre médaillé d'or

La piscine londonienne reste celle des sprinteurs français. Quatre ans après avoir dominé le relais 4x100 mètres nage libre aux Jeux Olympiques de 2012, les Bleus ont décroché le titre européen dans le même bassin, lundi. William Meynard, Florent Manaudou, Fabien Gilot et Clément Mignon n'ont pas survolé ce rendez-vous mais, en 3'13"48, ils ont assuré une troisième couronne européenne consécutive, devant l'Italie et la Belgique.

Désormais triples champions d'Europe en titre, les Bleus maintiennent leur domination sans partage sur l'épreuve. Également détenteurs des titres olympiques et mondiaux, le relais tricolore ne s'est plus incliné dans une grande compétition depuis 2011 (2e des Mondiaux de Shanghai). Lundi, cette mainmise s'est prolongée sans le champion de France de la distance, Jérémy Stravius, ni Mehdy Metella, membres essentiels des dernières conquêtes bleues.

Avec un premier relais en 49"57, William Meynard a laissé les Français en 4e position, à une seconde et demie des Italiens. Mais Florent Manadou a immédiatement relancé les Bleus, signant le deuxième meilleur temps lancé de tous les engagés (47"64 contre 47"37 pour le Belge Pieter Timmers). Le Grec Apostolos Christou a bien fait flotter un parfum de surprise en attaquant en tête la dernière ligne droite mais le jeune Clément Mignon s'est employé pour décrocher la première médaille française de cet Euro, dès la première soirée dans le bassin londonien.

Quelques minutes plus tôt, les Bleues du 4x100 mètres nage libre avaient elles échoué au quatrième rang d'une course dominée par les Néerlandaises de Femke Heemskerk et Ranomi Kromowidjojo. Frédérick Bousquet (6e temps des demies du 50 mètres papillon) et Camille Lacourt (4e temps des engagés en finale du 100 mètres dos) ont rendez-vous mardi pour compléter leur palmarès.