Championnats de France : Un plateau de rois et Agnel en tête d'affiche

Cette année, pas de confrontation planétaire à l'occasion des championnats de France mais une bataille continentale de très haut niveau. Après avoir fini première nation européenne aux JO 2012 puis aux Mondiaux 2013, la France devra confirmer ce statut lors des championnats d'Europe fin août, à Berlin. Mais tout part des championnats de France, qui débutent ce mardi à Chartres, qualificatifs pour l'Euro. Quatre billets sont en effet attribués sur chaque course, et les chronos demandés pour se qualifier ne sont pas trop exigeants.

"L'exigence est continentale cette année, ça permet d'envisager une délégation plus large. On vise entre 35 et 40 nageurs", a expliqué à l'AFP le Directeur technique national Lionel Horter, qui a placé la barre haute pour les relais. "L'équipe de France est à un moment de son histoire où elle doit avoir des exigences en relais. Tous les relais seront nagés cet été. Nous sommes dans la préparation des Mondiaux de Kazan en 2015 et c'est comme ça qu'il faut aborder ces championnats d'Europe". Au total huit relais, dont les deux nouveaux relais mixtes, sont au programme de l'Euro-2014 qui se tiendra du 18 au 4 août.

Yannick Agnel aurait d'ailleurs bien envie d'être de la partie sur ces relais. Mais il lui faudra pour cela tout d'abord assurer son ticket sur les trois courses individuelles sur lesquelles il s'est engagé: 100 m, 200 m et 400 m libre, un programme dense et audacieux. Au total, le champion olympique et du monde en titre sur 200 m libre, aura huit courses au programme cette semaine, s'il passe toutes les étapes entre séries, demi-finales et finales. Sa quête débutera dès mardi avec le 400 m libre, la course qui lui a permis de décrocher son premier grand titre en 2010, aux Championnats d'Europe, et qu'il avait abandonnée en avril 2012 au profit du 100 m avant de renouer en novembre 2012 avec le record du monde en petit bassin. Sa dernière sortie sur l'épreuve date de janvier et n'a pas été une grande réussite (3'49''78).

Mais le 400m reste une course essentielle dans la préparation physique de Yannick Agnel. "Il a besoin du 400 m pour se développer. Je pense qu'il peut faire un très bon 400 m. Le 200 m est son épreuve idéale mais il a besoin du 400 m", a souligné Bowman son entraîneur et mentor de Michael Phelps. Mais un tel programme est très compliqué à tenir, l'exigence physique étant extrême. L'entraîneur en chef des Bleus, Romain Barnier, a "plutôt tendance à penser que ça va être compliqué". "Mais ça ne marche pas jusqu'au jour où y en a un qui prouve que ça marche. Yannick fait partie de ces gens qui décident de leur sort, il en a le talent". Le champion olympique et du monde (200 m libre) de 22 ans, exilé depuis presque un an aux Etats-Unis, ne devrait toutefois avoir aucun souci à se qualifier pour l'Euro de cet été.

Mais l'épreuve la plus disputée et qui a attirera tous les regards sera sans nul doute le 100m nage libre. On retrouvera en effet le champion olympique du 50 m libre, Florent Manaudou, qui a fait de cette distance sa priorité cette année. Il n'a fait qu'une sortie cette saison, sur 100 m, gratifiée d'un bon chrono (48''79). Agnel, lui, n'a pas encore fait mieux que 49''31.

Champion du monde en titre sur 50 m dos, Camille Lacourt est également de retour en France après une escapade de six mois en Australie, à Melbourne, où il s'est entraîné sous la direction de Ian Pope. Le Marseillais de 28 ans a signé un bon temps sur 50 m dos cette année (24''97, 2e performance mondiale 2014) et se prépare à une énième rivalité avec Jérémy Stravius, avec qui il avait partagé le titre mondial en 2011 sur 100 m dos. Stravius, quadruple médaillé mondial 2013 et l'un des nageurs les plus polyvalents de l'équipe de France, a choisi cette année de ne pas s'aligner en crawl mais uniquement sur le dos et le papillon, sa nouvelle lubie.

Quant à Camille Muffat, championne olympique du 400 m libre, elle a repris sérieusement l'entraînement il y a quelques semaines, après des "semi-vacances". Sur 200 m libre, elle se retrouvera face à sa copine de club, Charlotte Bonnet.

Mardi: séries de 9h00 à 13h00, demi-finales et finales de 17h00 à 18h30

Mercredi: séries de 9h00 à 13h00, demi-finales et finales de 17h00 à 18h45

Jeudi: séries de 9h00 à 12h30, demi-finales et finales de 17h00 à 19h00

Vendredi: séries de 9h00 à 12h30, demi-finales et finales de 17h00 à 18h45

Samedi: séries de 9h00 à 13h00, demi-finales et finales de 17h00 à 18h45

Dimanche: séries de 9h00 à 11h00, finales de 17h00 à 18h30